Surcouf: o faz-tudo que não fez praticamente nada

De boas intenções, o fundo do mar está cheio – Parte 2

Foi talvez o mais impressionante submarino de seu tempo. Poderosos canhões de cruzador para luta de superfície, canhões antiaéreos para derrubar agressores alados, hidroplano para reconhecimento, alojado em um hangar cilíndrico, 12 tubos de torpedo no total para afundar navios de vários portes, tudo num deslocamento de mais de 4.000 toneladas submerso.

Ele foi o maior de todos os submarinos até a chegada dos gigantes japoneses de 1944. Mas, por essa época, isso pouco importava: o Surcouf já estava no fundo, após escrever uma história repleta de problemas, algumas aventuras e, quanto a sucessos bélicos, nada.

Tratava-se do conceito de “submarino cruzador”, apto a operar como um incursor a longas distâncias – vale lembrar que, nesse conceito, o emprego de canhões de superfície de calibres mais respeitáveis faziam sentido, dado que os submarinos eram mais navios submersíveis do que autênticas armas submersas.

Até aí, os submarinos da marinha norte-americana, que operaram nas vastidões do Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial, provaram a validade do conceito de submarinos “cruzadores” de longo alcance, e chegaram a empregar canhões de 5 polegadas, embora o principal armamento fosse o torpedo. Mas daí a instalar armas de cruzadores pesados em um submarino, vai uma distância igualmente grande.

O aspecto duvidoso desse conceito não estava restrito à mentalidade naval francesa, tanto que o tratado de Washington procurou limitar o calibre máximo de canhões, para submarinos, em 8 polegadas. Mas os franceses foram os únicos a instalar armas desse porte em um submarino, o Surcouf. Ele deveria ser o primeiro de uma série. Mas provavelmente a única decisão realmente sábia em relação ao seu desenvolvimento, é que nenhum outro exemplar do tipo foi construído.

O Surcouf exigia uma tripulação de quase 120 homens: bem mais do que o dobro da maioria dos submarinos menores e mais abundantes nas marinhas do mundo, incluindo a francesa. E não só isso, ele também exigia muito dessa tripulação, dada a sua complexidade. Exigia também estômagos fortes, dado que suas qualidades marinheiras na superfície deixavam bastante a desejar (especula-se que devido ao peso excessivo do armamento). O tempo de mergulho era lento, e o equilíbrio era difícil de ajustar. Seus 110 metros de comprimento, 8 de boca, 3.304 toneladas de deslocamento na superfície e 4.218 toneladas submerso eram abrigo certo para inesgotáveis problemas.

Mas nem tudo era ruim: como arma de propaganda, impressionava. O alcance de 10.000 milhas náuticas e a autonomia de 90 dias eram adequados. A proa abrigava apenas quatro tubos de torpedos pesados (21 polegadas), mas outros quatro tubos do mesmo calibre estavam em um reparo conteirável à ré da superestrutura, num conceito inovador para submarinos, além de outro reparo também conteirável com quatro tubos para torpedos leves, de 15,7 polegadas, para emprego contra navios mercantes menores. Eram artefatos rápidos, porém de curto alcance.

Impressionante mesmo era a torre dupla à prova d’água, com dois canhões de 8 polegadas (203mm e 50 calibres), M1929. Eram basicamente as mesmas armas que equipavam os cruzadores pesados franceses classe Dupleix, recém desenvolvidas (1924), que disparavam projéteis de 134 quilos (dos quais o Surcouf, segundo algumas fontes, podia carregar até 300). Como diferença em relação a suas contrapartes que equipavam as unidades de superfície, dispositivos especiais fechavam as saídas dos tubos para os mergulhos, evitando a entrada de água nos canhões. Podiam entrar em ação em menos de três minutos após o Surcouf emergir. A cadência de tiro era um pouco menor em relação à dos cruzadores(provavelmente para não afetar a estrutura da embarcação): de até 5 tiros por minuto, caiu para 3. Mas havia limitações um pouco mais sérias.

Um submarino tem perfil baixo, comparado a um cruzador pesado. Uma arma de longo alcance como um canhão de 8 polegadas necessita de um pesado equipamento de direção de tiro instalado o mais alto possível, para poder enquadrar alvos mais distantes. No Surcouf, a diretora ficava logo atrás da torre, em posição mais baixa do que a vela. Instalá-la mais alto traria problemas técnicos ainda maiores que os já vivenciados pela embarcação.

Além disso, a elevação máxima dos canhões estava limitada a 30 graus (ao invés de 45 graus nas torretas dos cruzadores). Se essa diferença no ângulo já fazia o alcance máximo cair de 31.400 metros para 28.000 metros, a pouca altura da diretora de tiro limitava seu alcance para enquadrar os alvos. Assim, o alcance efetivo da arma caía pela metade, equiparando-a nesse sentido a armas de menor calibre (apesar da notável diferença em peso de fogo). O submarino também tinha que manobrar para apontar efetivamente os canhões, pois estes conteiravam parcos 11 graus.

O Surcouf teve sua construção iniciada em 1927 e só foi comissionado 7 anos depois, em 1934. Outros 5 anos foram gastos realizando modificações para resolver problemas técnicos, e ele só entrou em operação em 1939, ao custo de importantes recursos orçamentários, industriais e humanos. No imediato pré-guerra, mostrou a bandeira por vários portos. Quando chegou a vez da ação de fato, estava nas Antilhas, e aproveitou a viagem de volta à França para escoltar um comboio, antes de ser docado para reparos urgentes. Quando escapou de Brest para a Grã-Bretanha em junho de 1940, foi arrastando-se com apenas um motor.

Os dois anos seguintes foram gastos em eventuais escoltas de comboios, treinamentos, reparos e alguns quase-desastres, a partir da Inglaterra, Bermudas e Estados Unidos. Por fim, foi decidido enviá-lo ao Taiti, apesar de suas más condições. Mas antes de atravessar o canal do Panamá, o Surcouf (que não era equipado com radar) foi provavelmente abalroado numa noite escura por um cargueiro. Seu casco nunca foi achado, e muitas teorias “conspiratórias” surgiram a respeito de sua perda. O certo é que está no fundo do mar, em companhia de muitas boas intenções e uma quantidade ainda maior de esforços desperdiçados.

Esta série do Blog do Poder Naval é dedicada a projetos de submarinos que tiveram a intenção de inovar, quebrar tradições, testar novos limites, ou simplesmente resolver desafios táticos e estratégicos com a melhor das intenções. Mas que no fim deram com os burros n´água, literalmente.

Veja o primeiro artigo da série:

• Classe K: direto para o fundo, a todo vapor!