Os 100 anos da Força de Submarinos e o Prosub - parte 6

Ex-fragata HMAS Torrens (DE-53) da Marinha Australiana é atingida pela explosão de um torpedo MK48 em exercício de tiro real em 1999

A velha questão dos torpedos

Por Alexandre Galante e Fernando “Nunão” De Martini (adaptação e atualização da matéria publicada na revista Forças de Defesa número 11, em 2014)

A principal arma dos submarinos foi, e ainda é, o torpedo. Não é de se estranhar que, além da preocupação em construir as embarcações, a Marinha perseguisse também a fabricação de seus armamentos. No caso dos torpedos, a primeira iniciativa deu-se no início da década de 1940, quando a eclosão da Segunda Guerra Mundial tornou difícil (senão impossível) o fornecimento de mais torpedos para os nossos submarinos. Além disso, essas armas eram o principal meio ofensivo dos contratorpedeiros da época, dos quais nove estavam em construção no AMIC/AMRJ. Era preciso armá-los também.

Estabeleceu-se na Ponta da Armação uma Fábrica de Torpedos (assim como uma de artilharia fora estabelecida no Arsenal, para os canhões dos navios), a partir da criação da Comissão de Estudos de Torpedos, em 12 de dezembro de 1940. Componentes de exemplares em serviço foram estudados, outros fabricados a partir de planos que vieram para manutenção dos que equipariam seis contratorpedeiros ingleses encomendados (que, como vimos, não foram entregues e substituídos por mesma quantidade construída no Arsenal) e, em 1943, foi posta a funcionar uma máquina propulsora brasileira.

Quando o almirante Jonas Ingram, comandante da Quarta Esquadra dos Estados Unidos (sob a qual atuavam os navios brasileiras) visitou as instalações e viu a máquina, prometeu enviar planos de um torpedo norte-americano. Ele cumpriu a promessa, mas só no pós-guerra tudo estava pronto para fabricar os torpedos MkXV mod III de 21 polegadas, os mais modernos então disponíveis nos EUA.

Torpedo Bliss Leavit Mk8 de projeto americano e de fabricação brasileira, exposto no Museu Naval, no Rio de Janeiro. A arma de 1941 era de tiro reto, propulsada por ar comprimido e vaporização de água. Tinha 6,38 metros de comprimento, 533 mm de diâmetro (21 polegadas), 12.300 metros de alcance e peso de 1.370 kg. A carga explosiva era de 174 kg

Ao longo dos anos 1950, foram produzidas 20 unidades para emprego pelos contratorpedeiros e iniciou-se a adaptação para uso nos submarinos, mas essa iniciativa foi desestimulada pela bem mais fácil obtenção de armas e equipamentos diretamente dos Estados Unidos, conforme o Acordo de Assistência de 1952. A partir daí, foram décadas em que apenas se adquiriu torpedos no exterior.

A partir da incorporação dos submarinos classe “Oberon”, como vimos, a Marinha adquiriu e passou a operar o torpedo britânico GEC-Marconi Mk.24 Tigerfish guiado a fio, que também foi integrado aos submarinos da classe “Tupi”. Embora tenha sofrido diversos problemas na Marinha Real britânica (Royal Navy), o Tigerfish aparentemente se saiu bem na Marinha do Brasil, com diversos lançamentos de teste bem sucedidos.

Submarino Amazonas (S16) recebendo um torpedo no AMRJ

Já à época da construção do submarino Tikuna, a Marinha buscava um novo torpedo, selecionando o sueco Saab Bofors Torpedo 2000 e assinando um contrato inicial em 1999, que incluía transferência de tecnologia para fabricação local. Porém, diversas dificuldades levaram o contrato a ser cancelado em setembro de 2004.

Com isso, o Governo do Brasil solicitou em 2006 aos Estados Unidos a venda de 30 torpedos Mk.48 Mod 6 AT (Advanced Technology). O Congresso dos EUA aprovou o negócio na modalidade de vendas militares ao exterior (Foreign Military Sales – FMS), assim como os equipamentos associados e serviços. Com o programa Prosub, de construção de submarinos classe “Scorpene” (assunto tratado logo à frente), o torpedo francês F21 passará a fazer parte do acervo da Marinha, embora para disparo exclusivamente pelos novos submarinos (enquanto o Mk.48 americano será empregado pelos submarinos atuais das classes “Tupi” e “Tikuna”). Recentemente, foram iniciados estudos e análises dos componentes e sistemas de torpedos desativados em estoque (tal como foi o caso na década de 1940) para se retomar a iniciativa de um torpedo nacional.

Uma arma letal
Quanto à letalidade dos torpedos ao longo da história, deve-se ressaltar que, na Segunda Guerra Mundial, praticamente dois terços dos afundamentos de navios se deveram a torpedos, a grande maioria lançada de submarinos (lembrando que o torpedo era também largamente empregado por navios de guerra como os contratorpedeiros e lanchas torpedeiras, além das versões lançadas por aeronaves). Em destaque no conflito, estão as campanhas da Alemanha contra os mercantes aliados e dos Estados Unidos contra os mercantes japoneses. Naquela época, os torpedos não eram guiados, e o alcance máximo variava entre 5 e 10km, com os modelos japoneses se destacando no limite superior.

Porém, mesmo esses modelos que hoje se pode considerar como relativamente simples frente à tecnologia atual, eram à época artefatos caros e de sofisticada (e delicada) tecnologia. Dependiam de sistemas de estabilização com giroscópios, relativamente sofisticados para garantir sua corrida reta em alta velocidade – acima de 40 nós para os que geravam vapor pela queima de propelentes armazenados internamente (aperfeiçoamentos dos sistemas iniciais de ar comprimido de Robert Whitehead, com a desvantagem de gerar uma trilha de bolhas), e de cerca de 30 nós para os de propulsão elétrica, mais discreta. No início das campanhas submarinas da Alemanha e dos Estados Unidos, as falhas foram comuns não só nos sistemas que garantiam a corrida reta a uma dada profundidade, quanto nas relativamente mais simples espoletas de impacto.

Foram necessários amplos programas de controle de qualidade para aumentar as taxas de acerto e garantir as fases de grande sucesso nas campanhas submarinas alemã e americana. Ao longo do conflito, a Alemanha também passou a desenvolver torpedos capazes de realizar manobras pré-programadas para aumentar suas chances de atingir navios mercantes em formação, além de versões guiadas pelo ruído e pelo campo magnético gerados pelos navios. Mas foi no pós-guerra que ocorreu a grande evolução na guiagem, tanto dos torpedos pesados empregados pelos submarinos quanto pelos leves, utilizados nos meios antissubmarino. Os modernos torpedos pesados são filoguiados (guiados por fio), permitindo a atualização da trajetória da arma a partir do submarino lançador, antes do torpedo entrar na fase terminal para o alvo.

História do desenvolvimento dos torpedos na US Navy, de 1860 a 2010 (clique na imagem para ampliar)

Integração: eis a questão
A sofisticação cada vez maior dos torpedos e dos sistemas de direção de tiro dos submarinos têm causado muitos problemas de integração torpedo/submarino em algumas marinhas, principalmente naquelas que precisam importar seus torpedos de outros países.

Na Guerra das Malvinas (1982), o submarino nuclear britânico HMS Conqueror pôs a pique o cruzador argentino ARA General Belgrano usando antigos torpedos Mk.8 de corrida reta, mesmo dispondo de modernos torpedos Tigerfish Mk.24 guiados a fio a bordo. O comandante do Conqueror preferiu usar os velhos Mk.8 por causa da baixa confiabilidade que o Tigerfish gozava nos testes de avaliação operacional naquela época. Uma provável falha dos torpedos em tiro real poderia colocar em risco o sucesso da missão e até a sobrevivência do submarino.

Enquanto isso, no lado argentino, o submarino ARA San Luis, tipo IKL209, lançou modernos torpedos guiados a fio SST-4 de fabricação alemã contra navios ingleses, sem conseguir acertar nenhum alvo.

FAINA DE CARREGAMENTO DE UM TORPEDO TIGERFISH MK.24 NO SUBMARINO TAPAJÓ

Segundo entrevista do oficial que comandava o submarino argentino no conflito, capitão de fragata Azcueta, o primeiro ataque do San Luis ocorreu em 1º de maio de 1982, contra navios que estavam emitindo com sonar no momento do ataque. Três minutos após o lançamento, foi obtido o sinal de que o fio de controle do torpedo se partira. Um segundo ataque foi feito em 10 de maio contra dois navios ao norte do estreito das Falklands. O torpedo SST-4 foi lançado a apenas 4.500m do alvo e, mais uma vez, o fio partiu-se.

A Armada Argentina solicitou a análise pelas duas companhias alemãs, HDW, projetista do submarino e AEG-Telefunken, fabricante dos torpedos, para explicar porque um de seus submarinos tivera desempenho insatisfatório durante o conflito. Segundo um engenheiro da HDW, os argentinos estavam perplexos porque todos os torpedos disparados pelo San Luis, vários deles a curta distância e em condições ideais de ataque, não acertaram os alvos.

Quando esses engenheiros examinaram o San Luis, encontraram duas principais deficiências, que qualquer submarinista experiente perceberia. A primeira foi um desalinhamento de síncronos, que fez as informações de marcação fornecidas pelo periscópio chegarem com erro ao sistema de direção de tiro. A segunda deficiência, da equipe argentina responsável pela manutenção dos torpedos/sistema de direção de tiro, foi plugarem o cabo de alimentação dos torpedos de forma invertida, o que invertia o sentido de rotação dos giroscópios, fazendo com que eles perdessem a orientação após o lançamento.

O ARA San Luis reportou a realização de ataques contra três navios capitais, cada um deles seguido por uma manobra evasiva do submarino para avaliar a causa das corridas erráticas. Tivessem os ataques sido bem-sucedidos, a guerra poderia ter seguido outros cursos.