US Navy assina contrato de US$ 14 bilhões para 8 submarinos Virginia Block III

A Marinha dos EUA assinou um contrato de cinco anos com a Electric Boat Corporation, no valor de US$ 14 bilhões, para a construção de mais oito submarinos da classe “Virginia”.

O contrato, para o Block III desta classe de submarinos, prevê a construção de um navio por ano nos anos fiscais 2009 e 2010, e dois navios por ano, em 2011, 2012 e 2013. O contrato também atende aos requisitos do Chefe de Operações Navais (CNO) e do Programa de Aquisição da classe “Virginia”, de redução de custos em cerca de 20 por cento, para o ano fiscal 2012.

Para alcançar sua meta de reduzir custos, o Programa da classe “Virginia” estabeleceu uma estratégia de três elementos. O primeiro elemento, que representa a metade da economia exigida, envolveu a construção de dois navios por ano, a fim de diluir as despesas gerais dos estaleiros em mais unidades. Para alcançar o restante da economia, a Marinha investiu US$ 600 milhões para redesenhar partes dos submarinos visando uma produção mais eficiente e para melhorar os processos de construção, reduzindo o tempo de fabricação de 84 para 60 meses. Este investimento inicial reduziu o custo da classe “Virginia” em US$ 4 bilhões, um retorno sobre o investimento de 6:1.

O esforço de redução de custos resultou em mais de 100 alterações discretas no desenho original. A mais extensa modificação foi a substituição da tradicional esfera sonar na proa, por uma proa de grande abertura (LAB) e os doze lançadores verticais para mísseis, por dois grandes tubos VPT (Virginia payload tubes), semelhantes aos tubos dos SSGN da classe “Ohio” (clicar no gráfico abaixo). O LAB, os VPTs e, mais de duas dezenas de modificações associadas, economizarão US$40 milhões por submarino, a partir do 2012 .

A classe “Virginia” de submarinos de ataque foi projetada para obter o domínio tanto de áreas litorâneas como de águas profundas, na condução de missões anti-submarino e anti-superfície; missões de ataque; operações especiais, inteligência, vigilância e reconhecimento; guerras assimétricas; e missões de minagem. Os SSN classe “Virginia” permitem à Marinha dos EUA realizar cinco das seis capacidades de sua Estratégia Marítima: negação do uso do mar, projeção de poder, presença avançada, segurança marítima e dissuasão.