China faz testes com J-15 modificado para operar com catapulta

Fotos de uma nova variante modificada do caça naval chinês J-15 começaram a circular em fóruns chineses na Internet. A nova versão da aeronave embarcada apresenta um trem de pouso frontal com barra de lançamento para decolagem assistida por catapulta mas com pouso enganchado (CATOBAR – Catapult-Assisted Take-Off But Arrested Recovery).

As imagens mostram um Shenyang Aircraft Corporation (SAC) J-15 em voo com o trem de pouso frontal modificado. A nova versão confirma que a China está mesmo desenvolvendo um porta-aviões do tipo CATOBAR, diferentemente do seu primeiro navio-aeródromo Liaoning do tipo STOBAR (short take-off and vertical landing), que tem uma rampa “ski-jump” para auxiliar a decolagem dos caças.

As expectativas são para a construção de um terceiro navio-aeródromo na China, conhecido como Type 002, equipado com catapultas, pois no início de agosto surgiram fotos que mostram modificações no “mock-up” terrestre de porta-aviões do país, em Wuhan, província de Hubei. A seção que continha a rampa “ski-jump” foi removida do “mock-up”.

A construção do terceiro porta-aviões chinês está prevista para ocorrer no estaleiro Jiangnan Changxingdao, perto de Xangai. Até agora não houve nenhuma confirmação oficial do programa, nem evidência visível da construção, mas tem havido considerável especulação de que a produção dos módulos iniciais já está em andamento.

A imagem abaixo capturada pela Airbus Defence and Space em 20 de junho de 2016 já mostrava que um progresso significativo tinha sido feito em duas trilhas de catapultas terrestres para testes e treinamento, uma a vapor e outra eletromagnética.