Investigadores advertiram a Marinha dos EUA antes das colisões mortais

Marinheiros com excesso de trabalho, tempo de treinamento reduzido e os cortes nos orçamentos foram citados há muito tempo como problemas

Por Nancy A. Youssef, Ben Kesling e Jake Maxwell Watts

Investigadores do Congresso dos EUA e oficiais militares alertaram repetidamente sobre marinheiros sobrecarregados, redução do tempo de treinamento e os cortes no orçamento nos anos que levaram a duas colisões fatais envolvendo navios da Marinha dos Estados Unidos, disseram auditores do governo, legisladores e funcionários do Pentágono.

As colisões em junho e em meados de agosto, com dois destróieres de mísseis guiados da US Navy que operam no Pacífico, deixaram 17 marinheiros mortos ou desaparecidos.

Três relatórios nos últimos dois anos pelo Government Accountability Office (GAO), uma agência independente de fiscalização, explicam problemas endêmicos. Eles descobriram através de entrevistas e estudos da Marinha que os marinheiros dos EUA no exterior freqüentemente chegam aos navios designados sem habilidades e experiência adequadas. Eles ficam em serviço por uma média de 108 horas por semana, em vez do padrão da Marinha de 80 horas, informam os relatórios.

“Os marinheiros experientes rotineiramente oferecem treinamento no local de trabalho para marinheiros menos experientes, então o tempo que perdem fazendo isso é tirado do sono, tempo pessoal ou outro tempo de trabalho alocado”, de acordo com um relatório do GAO de maio de 2017.

John Pendleton, o funcionário do GAO que escreveu os três relatórios, está programado para testemunhar em 7 de setembro no Capitólio. O Sr. Pendleton e o vice-almirante Thomas Rowden, o comandante das forças de superfície da Marinha, planejam comparecer diante dos subpaineis do Comitê de Serviços Armados da Câmara.

Os assessores do Congresso disseram que há muito sabem sobre o estresse na Marinha que resultou de uma erosão no treinamento e no equipamento.

“Sabemos que a Marinha é menos da metade do tamanho que era na década de 1980, mas as demandas operacionais não diminuíram”, disse um assessor republicano da Câmara.

Os problemas são especialmente agudos no exterior. Um relatório do GAO de setembro de 2016 concluiu que, enquanto a frota da Marinha diminuiu 18% desde 1998, ainda manteve 100 navios no exterior durante esse período.

“Conseqüentemente, cada navio está sendo desdobrado mais tempo para manter o mesmo nível de presença”, de acordo com o relatório, que também observou que a manutenção foi reduzida, adiada ou eliminada.

Um relatório de maio de 2015, que compara as unidades da Marinha com base nos EUA às contrapartes com base no estrangeiro, descobriu que os cruzadores e destróieres baseados nos Estados Unidos gastaram 41% do tempo em missões de treinamento e 22% desdobrados. Suas contrapartes com base no Japão, em comparação, gastaram 67% de seu tempo — cerca de três vezes mais — desdobradas durante aproximadamente o mesmo período.

Os marinheiros dos EUA, com sede no Japão, não tiveram tempo dedicado ao treinamento, dependendo, em vez disso, do treinamento marginal enquanto estavam em atividade no mar, de acordo com oficiais da Marinha entrevistados para o relatório.

A Sétima Frota dos EUA, com base em Yokosuka, no Japão, está entre as mais afetadas pela escassez de pessoal e pela crescente demanda por desdobramentos.

A Sétima é a maior frota desdobrada da Marinha, que abriga entre 50 e 70 navios a qualquer momento. A frota opera em uma região com uma grande porcentagem de transporte marítimo global, vias marítimas perigosamente congestionadas e onde a Coreia do Norte procura ameaçar os EUA com mísseis balísticos de ogiva nuclear. Ambos os destróieres envolvidos nas recentes colisões fatais são navios da Sétima Frota.

As questões levantadas nos relatórios do GAO não foram uma surpresa para a Marinha, que pediu mais recursos para manter sua frota e pessoal e, em 2014, desenvolveu um plano para renovar seus cronogramas operacionais. A Marinha recebeu e respondeu a todos os relatórios de vigilância, concordando com quase todas as conclusões.

Em sua resposta ao relatório bdo GAO de 2015, autoridades da Marinha disseram que a melhor maneira de atender à demanda e as ameaças à segurança do país foi manter um ritmo exagerado.

A Sétima Frota conduz patrulhas regulares de liberdade de navegação em território disputado, como o Mar da China Meridional, onde Pequim reclama e militariza ilhas reivindicadas por outras nações asiáticas. Em tais patrulhas, que irritam Pequim, os navios da Marinha dependem de um marinheiro especializado para navegar perto de áreas disputadas onde a China construiu ilhas artificiais. O USS John S. McCain estava retornando de uma dessas patrulhas quando colidiu com um navio civil em agosto.

A região representa um ninho de problemas, disse Ridzwan Rahmat, analista de defesa do IHS Markit do grupo Jane’s, um fornecedor de informações de defesa. “Estes incluem uma China cada vez mais assertiva no Mar da China Meridional e a beligerância da Coreia do Norte”.

Ele disse que também há indícios de que a Rússia modernizou sua frota no Pacífico, então a Marinha dos EUA pode ter pensado que era necessário colocar seus navios e aeronaves mais avançados na região.

O presidente Donald Trump, um republicano, disse que quer expandir o tamanho da Marinha, construindo mais navios. Oficiais da Marinha sinalizaram que também gostariam de ver melhor manutenção e treinamento para a frota existente.

O McCain colidiu com um petroleiro de bandeira liberiana. Funcionários dos EUA continuavam na sexta-feira uma busca pelos restos de oito dos 10 marinheiros desaparecidos.

O USS Fitzgerald colidiu com um navio mercante em 17 de junho, deixando sete marinheiros mortos. O comandante do Fitzgerald, o oficial executivo (imediato) e o praça mais graduado foram afastados de suas funções, mas nenhuma causa da colisão foi determinada.

Em janeiro, o cruzador de mísseis de USS Antietam encalhou perto do porto base da Sétima Frota.

Um dia após a colisão de McCain, que está atualmente sob investigação, o diretor John Richardson, o principal oficial da Marinha, ordenou uma revisão abrangente das “práticas fundamentais” da Marinha, que poderão ser concluídas nos próximos 60 dias.

Um memorando de 24 de agosto que descreve a revisão, escrito pelo almirante Bill Moran, vice-chefe de operações navais da Marinha, disse: “Acidentes recentes indicam que esses trágicos eventos não são ocorrências limitadas, mas são parte de uma tendência perturbadora de percalços envolvendo navios de guerra dos EUA” no Pacífico.

O vice-almirante Joseph Aucoin, comandante da Sétima Frota, foi afastado do comando na quarta-feira.

Outros ramos dos militares, também sofreram problemas de prontidão. Nos fuzileiros navais, os acidentes de aviação tornaram-se tão frequentes que o comandante do USMC, general Robert Neller, ordenou, no início deste mês, uma pausa de um dia em operações de voo nos fuzileiros navais para “se concentrar nos fundamentos” das operações de voo seguras. Uma queda semelhante ocorreu no ano passado após uma série de acidentes de caças.

“Não só é tão ruim quanto parece, é pior”, disse Amy Schafer, do Center for a New American Security, um “think tank” de Washington, que disse que os acidentes do Corpo de Fuzileiros Navais são os resultados finais de uma degradação de prontidão de um ano.

“No seqüestro de recursos, os orçamentos de aviação foram absolutamente reduzidos”, disse Schafer. “Os parques de manutenção foram um dos primeiros a ser atingidos”.

Os cortes de gastos nos procedimentos federais de “seqüestro de orçamento” em 2013 resultaram em reduções transversais em programas governamentais, incluindo o Departamento de Defesa, desencadeados por um acordo de orçamento dois anos antes.

“É quase uma surpresa que não estamos vendo mais mortes e mais acidentes”, disse Schafer. (Gordon Lubold contribuiu para este artigo)

FONTE: Wall Street Journal