China vai testar canhão eletromagnético ‘railgun’ em navio de desembarque

Fotos postadas por um observador chinês da Marinha do Exército de Libertação Popular chinês (PLAN) mostram o que parece ser um canhão eletromagnético railgun instalado em um navio de desembarque de carros de combate (LST) da PLAN, o Haiyang Shan.

O LST está sendo usado para testar a arma porque o seu convés pode acomodar os contêineres para o sistema de controle e fonte de energia da arma, de acordo com comentários de um ex-oficial da PLAN.

Por quase uma década, o Office of Naval Research (ONR) da Marinha dos EUA e várias empresas trabalharam para desenvolver um sistema railgun para navios dos EUA. Uma arma protótipo foi fabricada pela BAE Systems. Testes no Centro Naval de Guerra da Superfície da Marinha dos EUA em Dahlgren, Virgínia, foram considerados tão bem sucedidoa que a Marinha estava planejando realizar mais testes da arma no mar a bordo de um navio Joint High Speed Vessel (JHSV).

O programa prometia entregar uma arma que poderia disparar projéteis em velocidades superiores a Mach 7, com um alcance que ultrapassava 100 milhas. O projétil de hipervelocidade de 23 libras (10,4 kg) projetado pelo railgun à Mach 7 tem 32 megajoules de energia – aproximadamente equivalente à energia necessária para acelerar um objeto pesando 1.000 quilos (1.1 toneladas americanas) a 252 metros por segundo (566 milhas por hora).

Mas o programa foi amplamente engavetado devido aos problemas orçamentários em curso do Departamento de Defesa e à perda de interesse no Escritório de Capacidades Estratégicas do DOD no financiamento de um maior desenvolvimento. O contínuo “sequestro” do orçamento do DOD forçou a Marinha e o ONR a deslocar o foco do desenvolvimento para o objetivo de longo prazo do railgun de usar o projétil hipervelocity (HPV) em direção ao objetivo a mais curto prazo de sistemas de armas da Marinha dos EUA.

A China claramente observou o programa dos EUA com interesse, e a PLAN começou a trabalhar em seu próprio sistema de armas eletromagnéticas há cerca de cinco anos, de acordo com a fonte ex-PLAN Dafeng Cao. Agora, a PLAN está se preparando para fazer testes no mar, fazendo com que o Haiyang Shan, de 20 anos, seja o primeiro navio a ser armado com um railgun.

O Haiyang Shan faz parte da Frota do Mar do Leste da China (e nos últimos dois anos um visitante freqüente das ilhas artificiais que estão sendo construídas pela China em águas disputadas do Mar da China Meridional). Não é um navio de guerra terrivelmente moderno – mas tem a vantagem de um grande convés seco para acomodar o hardware necessário para gerar as altas tensões exigidas por um railgun.

Esse sistema de energia dedicado é essencial, porque mesmo os navios de guerra chineses modernos não têm capacidade de geração elétrica para alimentar um railgun. Na verdade, apenas os destróieres de classe Zumwalt da Marinha dos EUA têm capacidade de geração suficiente para poder, uma vez que foram projetados com armas de energia direcionadas para o futuro. Enquanto os porta-aviões nucleares certamente possuem energia do reator, eles não possuem o sistema de distribuição elétrica necessário.

FONTE: arstechnica.com