Marinha dos EUA não pode pagar US$ 1 milhão por munição para seus destróieres de US$ 4 bilhões

O futuro destróier USS Michael Monsoor da classe “Zumwalt”, construído no estaleiro de Bath Iron Works, no Maine, é o segundo de uma classe de três navios de alta tecnologia com cascos difíceis de detectar, um enorme convés de voo para helicópteros e drones, e uma sofisticada rede informática a bordo.

O Monsoor, batizado em homenagem a um Navy SEAL, que morreu no Iraque em 2006, custou cerca de US$ 4 bilhões, sem incluir os US$ 10 bilhões que a Marinha gastou em pesquisa e desenvolvimento para a classe, de acordo com o Serviço de Pesquisa do Congresso. A US Navy tinha inicialmente previsto comprar até 32 dos novos navios, mas, em última análise, cortou a produção planejada para apenas três, devido ao alto custo por navio.

Provavelmente, a peça central do projeto dos navios é o Advanced Gun System, um canhão exclusivo de 155 milímetros de calibre que pode disparar munições guiadas por GPS até 60 milhas. Cada navio da classe “Zumwalt” tem dois AGSs, juntamente com lançadores verticais para pelo menos 80 mísseis.

A ideia era que os Zumwalts pudessem navegar perto das praias inimigas e bombardear as defesas com projéteis inteligentes, abrindo o caminho para o desembarque dos marines americanos.

Mas à medida que o número de navios da classe encolheu, também reduziu o número de projéteis de 155 mm que a Marinha precisava para armá-los. Um Zumwalt pode armazenar até 600 projéteis em seu paiol. À medida que o volume de produção se contraiu, as eficiências diminuíram e o custo por projétil subiu para quase US$ 1 milhão.

No final de 2016, a Marinha admitiu que não poderia gastar US$ 600 milhões por navio para armar apenas três navios com carga de munição completa. O serviço cancelou o primeiro lote planejado de 2.000 projéteis e também suspendeu um esforço de US$ 250 milhões para modificar os AGSs para serem compatíveis com munições diferentes e mais baratas.

Essas mudanças deixaram os mais novos e sofisticados navios de guerra da frota americana sem a sua mais importante munição e deixaram a Marinha lutando para encontrar novas missões para os navios. Após meses de deliberação, no início de janeiro, a Marinha anunciou que os Zumwalts passariam de bombardear praias para caçar outros navios. O Zumwalt “servirá como um recurso de ataque de superfície focado que pode ser desdobrado com armas de longo alcance existentes”, disse o tenente Lauren Chatmas, porta-voz da Marinha.

Há apenas um problema com esse plano. A Marinha não possui mísseis antinavio  suficientes para os lançadores dos Zumwalts. E provavelmente não terá por muitos anos.

Durante décadas, a Marinha não enfrentou nenhum grande rival no oceano aberto. Como conseqüência, permitiu que seu arsenal de mísseis encolhesse e se tornasse obsoleto, mesmo que a Rússia e a China desenvolvessem mísseis de destruição de navios cada vez melhores.

O míssil antinavio russo de maior alcance hoje pode atingir os navios dos EUA a até 300 milhas de distância. O atual míssil americano de mais longo alcance, o antigo Harpoon dos anos 1970, pode alcançar apenas 125 milhas. “Os combatentes de superfície hoje não podem engajar submarinos, navios de superfície ou aeronaves fora do alcance de mísseis antinavio inimigos”, alertou Bryan Clark, analista do Centro de Avaliação Estratégica e Orçamental, com sede em Washington, DC, em um estudo de 2014.

No final de 2017, a Marinha finalmente começou a comprar novos mísseis antinavio de mais longo alcance capazes de voar pelo menos a 200 milhas. Mas o novo Long-Range Anti-Ship Missile (LRASM), como é conhecido, é caro. A Marinha comprou apenas 23 dos mísseis em 2017, por um custo total de quase US$ 90 milhões. Carregando todos os 80 lançadores de mísseis do Zumwalt com a nova munição poderia custar US$ 300 milhões.

Entende-se, isso é menos do que o preço de uma carga completa de munições inteligentes de 155 mm. Mas o alto custo dos mísseis limita o quão rápido a frota pode adquiri-los. Pode levar anos, até que haja munições suficientes no arsenal para armar os três Zumwalts, para não falar de equipar os aproximadamente 80 outros destróieres e cruzadores da Marinha.

Os analistas dizem que estão otimistas de que, com novas armas e outras atualizações, eventualmente a classe Zumwalt será efetiva. “Um navio de guerra grande e poderoso como o Zumwalt foi construído desde o início para ser flexível e adaptável”, disse Eric Wertheim, um especialista naval independente e autor de Combat Fleets of the World.

Uma parte fundamental disso será não tentar adaptar um novo sistema em planos antigos, de acordo com Peter W. Singer, analista militar da New America Foundation. “E também estar disposto a explorar a criação de novos sistemas nele”, disse Singer.

Para esse fim, a US Navy disse que em breve anunciará planos para modificar os Zumwalts para serem melhores destruidores de navios. As mudanças, que podem incluir novos sensores e novos tipos de mísseis, fazem parte da proposta de orçamento da Marinha para 2019.

Uma coisa é certa. Por vários anos, pelo menos, os mais novos navios de guerra da Marinha dos EUA não terão uma carga total de armas para as missões que a frota espera que eles realizem.

FONTE: Motherboard