A China está fazendo um jogo de poder militar corajoso

Por David Tweed e Adrian Leung

À medida que os legisladores se reúnem esta semana para consolidar o poder de Xi Jinping em casa, o presidente da China também procura aumentar o poder militar do país no exterior.

Ele reformulou as forças armadas da China para desafiar a supremacia dos EUA no Indo-Pacífico, mais visivelmente com um planejamento para colocar meia dúzia de porta-aviões nos oceanos do mundo.

Ainda assim, Xi tem um problema: ele precisa de bases pelo mundo para reabastecer e reparar sua frota global. Até agora, a China tem apenas uma base militar no exterior, em comparação com dezenas dos EUA, que também tem centenas de instalações menores.

Nos últimos anos, a China intensificou os esforços para desafiar a presença militar dos EUA no Mar da China Meridional, desenvolvendo mísseis para impedir os navios de guerra americanos e reclamando terras para construir bases nas ilhas Spratly disputadas.

Também começou a enviar submarinos e fragatas para o Oceano Índico, abriu sua primeira base no exterior em Djibouti e investiu em portos em torno da região que um dia poderia ser usado para fins militares. Isso provocou sinais de alarme entre alguns países da região, levando a uma maior cooperação de segurança entre os EUA, Austrália, Índia e Japão.

Mas a China diz que não há nada com que se preocupar. Diz que a base destina-se a dissuadir a pirataria em uma faixa de transporte principal do Oriente Médio para petroleiros, enquanto os portos fazem parte do impulso de infra-estrutura Belt-and-Road de Xi que abrange três continentes. A China diz que quer prosperidade para todos – e não hegemonia global.

Djibouti é apenas o primeiro passo no que é provável que se torne uma rede de bases chinesas em todo o Oceano Índico.

David Brewster, pesquisador sênior do National Security College da Australian National University.

Orçamentos de Defesa
Enquanto os EUA ainda anulam a China quando se trata de gastos de defesa, a modernização do Exército de Libertação do Povo de Pequim provocou aumentos nos desembolsos militares da Índia para o Japão. A PLA Navy liderou o caminho. Desde 2000, os sete principais estaleiros da China produziram mais submarinos, destróieres, fragatas e corvetas do que a produção coletiva da Coreia do Sul, Japão e Índia, de acordo com o Military Balance de 2018, publicado pelo Instituto Internacional de Estudos Estratégicos.

Capacidade de porta-aviões
O programa de porta-aviões da China ainda está em sua infância: apenas um, o Liaoning, está atualmente em operação. Dos outros cinco planejados, dois estão atualmente em construção. Dois dos navios são limitados por sistemas que dependem de plataformas “ski-jump” para lançar os aviões no ar, em vez das catapultas a vapor comumente usadas em navios dos EUA.

O terceiro porta-aviões chinês poderá usar um sistema de lançamento eletromagnético que também é usado no USS Gerald Ford, que foi incorporado pela Marinha dos EUA no ano passado. Esse sistema, que reduz o desgaste, é o primeiro de uma frota americana que inclui 10 porta-aviões da classe Nimitz – todos movidos a energia nuclear. Reportagens deste mês disseram que a China também pode estar planejando construir uma embarcação movida a energia nuclear, embora isso não tenha sido confirmado.

Encurralados
Os estrategistas militares chineses se sentiram atraídos pela chamada First Island Chain, uma série de governos na costa alinhados aos Estados Unidos e que se estendem do Japão a Taiwan até as Filipinas. Quando o Liaoning navegou pelo Estreito de Miyako pela primeira vez no final de 2016, o trânsito foi saudado como um marco na China.

Mesmo assim, os EUA e seus aliados ainda poderão acompanhar as idas e vindas de navios chineses através das vias navegáveis ​​da região até que Xi possa basear parte de sua frota em outros lugares do mundo. Os EUA não sofrem tal obstáculo. Sua frota pode sair de San Diego sem ser observada e desaparecer no vasto Oceano Pacífico.

Durante o Congresso Nacional do Povo, os parlamentares da China serão convidados a aprovar os gastos militares do país como parte do orçamento geral. Eles também estão preparados para endossar mudanças na constituição do país que irão abolir os limites do mandato presidencial, estabelecendo Xi como líder potencial pela vida toda. Isso o ajudaria a implementar uma visão que ele descreveu em outubro para transformar a China em uma potência global líder até 2050. Naquela altura, o equilíbrio de poder no Indo-Pacífico poderá parecer muito diferente.

FONTE: Bloomberg