China desenvolve novo caça embarcado para substituir seus J-15

Especialistas dizem que a tarefa se tornou mais premente depois de uma série de falhas mecânicas e quedas, enquanto Pequim persegue as ambições navais globais

Por Minnie Chan

A China está desenvolvendo um novo caça embarcado em porta-aviões para substituir seus J-15, após uma série de quedas e falhas mecânicas, enquanto tenta construir uma marinha de águas azuis que possa operar globalmente, disseram especialistas e fontes militares.

O J-15 foi baseado em um protótipo do caça russo de superioridade aérea de quarta geração Sukhoi Su-33, um projeto que tem mais de 30 anos. Foi desenvolvido pela Shenyang Aircraft Corporation, uma unidade da estatal Aviation Industry Corporation da China.

Com um peso máximo de decolagem de 33 toneladas, é atualmente a aeronave de caça embarcada mais pesada do mundo, usada no primeiro porta-aviões da China, o Liaoning.

A China precisa desenvolver o novo jato de combate, já que planeja criar pelo menos quatro grupos de porta-aviões para cumprir suas ambições navais globais e defender seus crescentes interesses no exterior, disse o especialista naval Li Jie, de Pequim.

“Para melhorar a eficácia de combate dos grupos de ataque dos porta-aviões chineses, é necessário desenvolver um novo caça baseado em porta-aviões”, disse Li, acrescentando que o caça furtivo FC-31 poderia ser usado como modelo para substituir o J -15.

O FC-31 da China é um caça stealth de última geração que fez seu primeiro voo em 2012 e é menor e mais leve que o J-15.

O tenente-general Zhang Honghe, vice-chefe da Força Aérea Chinesa, também disse ao South China Morning Post que um “novo caça baseado em porta-aviões para substituir o J-15” estava sendo desenvolvido.

Enquanto isso, um novo porta-aviões está sendo construído pelo Estaleiro Jiangnan, em Xangai. O Type 002 usará um sistema de lançamento eletromagnético que significaria menos desgaste na aeronave e permitiria que mais aviões fossem lançados em um tempo menor do que os sistemas “ski-jump” usados ​​no Liaoning e no primeiro porta-aviões de construção doméstica da China, o Type 001A, que está no estágio experimental do mar.

A necessidade de desenvolver um novo jato de combate tornou-se mais premente depois de uma série de “falhas mecânicas imperdoáveis” que mataram um piloto e feriram outro.

Duas fontes próximas aos militares disseram que houve pelo menos quatro acidentes envolvendo o J-15, embora apenas dois deles tenham sido reportados pela mídia estatal.

“O J-15 é uma aeronave problemática – seu sistema de controle de voo instável foi o fator-chave por trás dos dois acidentes fatais há dois anos”, disse uma das fontes.

O piloto Zhang Chao, de 29 anos, morreu em um acidente em abril de 2016 enquanto tentava salvar seu jato J-15, cujo sistema de controle de voo entrou em colapso durante um pouso forçado em porta-aviões, segundo reportagens da mídia estatal.

Três semanas depois, seu colega Cao Xianjian, que tinha 40 anos, ficou gravemente ferido ao tentar lidar com o mesmo problema em um J-15. Levou mais de um ano para se recuperar.

Todos os J-15 ficaram impedidos de voar por três meses após os acidentes, o que minou o moral da Força Aérea e da Marinha. A Marinha pediu uma investigação após a morte de Zhang, disseram as fontes.

“Mas os especialistas em aviação no início se recusaram a reconhecer que o J-15 tem problemas de projeto”, disse uma das fontes. “Eles só concordaram que havia problemas depois que Cao encontrou o mesmo problema”.

Muitos jatos de combate domésticos da China tiveram problemas com seus motores, projetos e modificações nas aeronaves. Mas um veterano da PLA Navy disse que, em vez de realizar mais voos de teste, os pilotos foram forçados a pilotar os aviões de guerra, mesmo tendo falhas.

“É claro que é impossível impedir qualquer acidente que aconteça durante o treinamento. Mas, ao contrário de seus equivalentes nos países ocidentais, os pilotos da Força Aérea Chinesa são solicitados a contornar esses erros mecânicos ”, disse o veterano da Marinha.

Embora os pilotos sejam ensinados a ejetar de seus caças em caso de falha mecânica, eles também são informados de que têm o dever de “salvar a aeronave valiosa”.

“Os pilotos da Força Aérea Chinesa são treinados para salvar a aeronave, que é propriedade do Estado … mas isso precisa mudar porque vidas humanas são inestimáveis”, disse o veterano. “Aeronaves podem ser repostas após um acidente, mas os pilotos são insubstituíveis”.

No início deste ano, a emissora estatal CCTV transmitiu um programa de propaganda elogiando Zhang e Cao por tentarem salvar seus jatos enquanto voavam.

Na semana passada, Zhang recebeu uma condecoração póstuma por ser “o melhor membro do partido”, enquanto Cao foi eleito representante do Exército de Libertação Popular no congresso do Partido Comunista em outubro.

FONTE: South China Morning Post