HMS Queen Elizabeth se prepara para testes com caças F-35B nos EUA

Oito anos desde que um porta-aviões britânico lançou pela última vez um jato de seu convés, o porta-aviões de 65 mil toneladas embarcará duas aeronaves de testes F-35B, da Integrated Test Force (ITF), baseada na Naval Air Station Patuxent River, Maryland, nos EUA.

Cerca de 200 funcionários de apoio, incluindo pilotos, engenheiros, mantenedores e analistas de dados, serão acompanhados por duas aeronaves de testes “laranja”, pertencentes à ITF, que deverão realizar 500 decolagens e aterrissagens durante o período de 11 semanas no mar.

O objetivo desses ensaios iniciais, ou de “desenvolvimento”, é determinar, por meio de aeronaves e sensores especialmente equipados ao redor do navio, os parâmetros operacionais da aeronave e do navio, em uma variedade de condições. Testes similares bem-sucedidos foram conduzidos pelo HMS Queen Elizabeth no mar no início deste ano para aeronaves da Asa Rotativa.

O Secretário de Defesa Gavin Williamson disse: “O HMS Queen Elizabeth é uma afirmação verdadeira do nosso poder nacional, e todo o país pode se orgulhar de ver este magnífico símbolo de nossa proeza de engenharia e ambição internacional deixando o porto para navegar no cenário mundial.

“Sua viagem para a América não apenas mostra seu alcance global, mas fortalece nosso relacionamento especial com as Forças dos EUA que temos trabalhado de mãos dadas com este programa icônico. Enquanto navegar ao longo da costa leste dos EUA, ela sinalizará nossa determinação de continuar lutando ao lado de nossos aliados em todos os lugares de um mundo cada vez mais complexo e incerto.”

Quatro pilotos de testes de desenvolvimento F 35B Lightning, que são membros da ITF, embarcarão para pilotar a aeronave; três britânicos, um americano. O pessoal britânico é formado por um comandante da Marinha Real, um líder de esquadrão da Royal Air Force e um piloto de testes civil. Eles serão acompanhados por um major do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA.

Os testes seguem a recente chegada ao Reino Unido dos primeiros jatos F-35B da Marinha Real Britânica e da Royal Air Force, baseados na RAF Marham. O teste operacional, utilizando aeronaves britânicas F-35B, está programado para acontecer a bordo do HMS Queen Elizabeth no próximo ano.

O desdobramento, conhecido como “WESTLANT 18”, será a primeira vez que a HMS Queen Elizabeth cruzará o Atlântico. Assim como os testes do convés vital, ele também envolverá exercícios para provar a capacidade de operar com os ativos marítimos e aéreos de outras nações, bem como o desembarque de fuzileiros navais reais e seus equipamentos em terra nos Estados Unidos, para realizar treinamento com seus homólogos dos EUA.

O Comandante Jeremy Kyd, comandante da HMS Queen Elizabeth, disse: “Este deslocamento para os Estados Unidos será outra novidade para o meu navio. Cruzando um grande oceano com 1.500 marinheiros e fuzileiros navais e o embarque do primeiro F-35B Lightning pousando no convés em setembro é muito emocionante para todos nós.

“Tem sido uma jornada incrível desde que saímos de Rosyth há pouco mais de um ano e estamos todos ansiosos para este próximo capítulo, seminal, na vida da HMS Queen Elizabeth.”

À medida que o trabalho do navio continua, a prontificação do Carrier Strike do Reino Unido também aumenta. O Comandante do Carrier Strike Group do Reino Unido (COMUKCSG), o Comodoro Andrew Betton, assumirá o comando do navio e de outras unidades de seu grupo-tarefa, embarcando no HMS Queen Elizabeth com sua equipe da sede do Carrier Strike Group.

Ele disse: “Como um passo crítico para a entrega do novo Carrier Strike Group do Reino Unido, este desdobramento demonstra o espantoso esforço colaborativo que permitirá que os novos jatos F-35 voem rotineiramente de nossos porta-aviões da classe Queen Elizabeth.

“No coração do Grupo de Trabalho Marítimo, o porta-aviões está bem protegido e sustentado, pronto para atuar em todo o mundo como um instrumento potente e excepcionalmente flexível de nossa política externa. Esses primeiros testes do F-35B em um porta-aviões do Reino Unido não são apenas fundamentais para o sucesso operacional futuro, mas representam um momento icônico para a moderna Royal Navy.”

O navio realizará testes em águas do Reino Unido nos próximos dias, antes de partir para os EUA no final deste mês. Ela terá a companhia do RFA Tiderace e da fragata HMS Monmouth, baseada em Plymouth, bem como helicópteros Merlin Mk2 do Esquadrão Naval 820, RNAS Culdrose, Merlins Mk4 do 845 Naval Air Squadron, RNAS Yeovilton e um contingente de Royal Marines, do 42 Commando, de Plymouth.