Por causa da RAF, porta-aviões britânicos podem ficar com caças F-35B insuficientes

Fontes disseram que altos oficiais da RAF estão pressionando pela aquisição de mais aviões do modelo F-35A que só pode voar de terra

A Grã-Bretanha corre o risco de reduzir o poder de combate dos dois novos porta-aviões e danificar os laços com os Estados Unidos por causa de uma disputa sobre o modelo de jatos, alertaram fontes de defesa.

Duas fontes, próximas à Marinha Real Britânica, acusaram os oficiais da Royal Air Force de fazer pressão pela versão F-35A do avião de combate supersônico que só pode voar a partir de terra, para ser incluído na compra inicial de 48 jatos F-35 Lightning II, em vez de todos serem do modelo F-35B, que podem operar a partir de navios-aeródromo.

Eles disseram que qualquer corte no número de aeronaves F-35 da próxima geração que podem decolar e aterrissar do HMS Queen Elizabeth e HMS Prince of Wales seria um grande erro, diminuindo o tamanho dos esquadrões que cada porta-aviões de 3 bilhões de libras será equipado para transportar nos próximos anos.

“Isso vai minar completamente … todo o programa de porta-aviões”, disse uma fonte ao Sky News.

“Não há nenhuma razão operacional para a RAF ter a variante F-35A. Se não pode voar de um porta-aviões, não deve ser comprada.”

A fonte continuou: “A Marinha está irritada, mais ainda por não poder acreditar que a RAF colocaria sua agenda de auto-serviço acima do que é melhor para a nação…”

“É uma desgraça absoluta e não deve ser permitido que isso aconteça e tem que ser parado aqui e tem que ser parado agora.”

O Ministério da Defesa insistiu que sua política permanece para os primeiros 48 jatos F-35 – mais de um terço dos quais já foram entregues, com o restante chegando em linha até 2025 – para ser a variante B capaz de operar embarcada.

O Reino Unido planeja comprar um total de 138 aeronaves da Lockheed Martin, sem declarar qual variante, durante a vida do programa liderado pelos EUA.

Uma fonte da RAF rejeitou as alegações das fontes como se fossem rumores de “mal informados”.

No entanto, as fontes – que têm conhecimento das discussões que estão ocorrendo sobre a compilação da frota do F-35 – disseram que uma decisão final sobre o último lote de 13 jatos dos primeiros 48 não tem que ser formalmente formalizada até o final do ano de 2019.

Eles disseram que qualquer mudança para a variante F-35A irritaria os EUA, que ajudou o Reino Unido a reconstruir sua capacidade de operar aviões embarcados depois que as forças armadas britânicas foram obrigadas a interromper suas operações de porta-aviões em 2010 para economizar dinheiro.

O Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA também está comprando e operando o F-35B.

“O que as pessoas não entendem é o dano potencial que isso causará às relações entre EUA e Reino Unido”, disse uma das fontes.

“Os Estados Unidos consideram a Marinha Real como a única marinha do mesmo nível capaz de operar porta-aviões. Mas os porta-aviões precisam ser capazes de operar com aviões de combate. A dica está no nome.

“Se os britânicos chegarem a um teatro operacional sem aviões de combate, isso minará completamente sua capacidade militar. Para os EUA, isso é realmente um grande problema.”

“Se a RAF optar pela variante F-35A às custas dos porta-aviões, o que é efetivamente o que eles estão dizendo, isso será percebido pelos Estados Unidos como uma grande traição.”

Com um custo oficial de 90 milhões de libras por jato para o modelo F-35B e 70 milhões de libras para a variante F-35A, poucos defensores acreditam que o MoD comprará todos os jatos F-35 planejados, apesar do objetivo declarado.

Entende-se que os oficiais superiores da RAF estão interessados ​​em uma mistura de F-35A/B com capacidade de operação a partir de terra e do mar, entre qualquer número comprado. Eles observam que o modelo A é mais barato que o B, pode voar mais longe e carregar mais armas.

As duas fontes, no entanto, alegaram que alguns oficiais da RAF eram a favor do jato terrestre, porque não queriam que o futuro do serviço fosse atrelado à operação de aeronaves vindas do mar.

Longe da rivalidade entre serviços, Francis Tusa, especialista em defesa e editor da Defense Analysis, disse que o Reino Unido não pode se dar ao luxo de administrar o que equivaleria a duas frotas diferentes do F-35.

Ele disse que o equipamento usado para reabastecer em voo da versão F-35A do jato não é compatível com o modelo F-35B; as armas teriam que ser recertificadas; e uma linha diferente de peças de reposição estabelecidas – todas aumentando o custo.

“Se o dinheiro não fosse limitado, a Grã-Bretanha poderia pagar”, disse Tusa.

“Não temos o dinheiro. A prioridade é o porta-aviões. A RAF não vê isso e não quer ver.”

Um porta-voz do Ministério da Defesa disse: “Nossos primeiros 48 jatos serão o F-35B, oferecendo uma capacidade “game changer” para a RAF e a Royal Navy nas próximas décadas”.

FONTE: Sky News

NOTA DO PODER NAVAL: Não é só no Brasil que a Força Aérea e a Marinha brigam pelos aviões.