Sem canhões, destróieres classe ‘Zumwalt’ terão missão redefinida

O almirante William Merz disse ao Senado dos EUA que enquanto a Marinha trabalha em torno de questões com o Sistema Avançado de Canhões, a embarcação está ‘indo bem e em vias de estar operacional em 2021’

03 de dezembro (UPI) – A Marinha dos EUA disse ao Congresso em uma audiência recente que o Advanced Gun System no destróier da classe “Zumwalt” é uma letra morta no futuro previsível, apesar da arma de longo alcance projetada para o bombardeio em terra ser um dos pedras angulares do conturbado destróier stealth.

Mesmo com o segundo navio da classe USS Michael Monsoor saindo de Guantánamo para San Diego para fazer testes de comissionamento e combate, a Marinha está apenas começando a descobrir o que eles farão com o destróier de vários bilhões de dólares.

O Zumwalt foi considerado o destróier mais avançado já construído, com capacidades furtivas e um sistema de armas que poderia fornecer apoio de fogo de precisão no litoral, antes do avanço das forças anfíbias.

Também é equipado com um sistema de propulsão elétrica que a Marinha espera poder alimentar sistemas que consomem muita energia, como os lasers. Para um combatente de superfície, desloca quase 15.000 toneladas, tornando-se o mais pesado destróier já construído pelos Estados Unidos.

Mas o sistema de canhões do Zumwalt foi colocado em segundo plano – se algum dia ele for ativado – suas características furtivas podem estar degradadas e de um total de 32 navios planejados originalmente, apenas dois foram construídos, com mais um a caminho. Destes três, apenas um é considerado ativo e nenhum ainda está pronto apesar dos anos de atraso.

Durante uma audiência perante o subcomitê do Senado na semana passada, o vice-almirante William Merz disse que o Sistema de Canhão Avançado (AGS) de 155 mm nunca atingiu as capacidades desejadas e que se a Marinha não conseguir encontrar munição econômica a arma poderia ser descartada completamente e o espaço ser substituído por outra coisa.

Ele disse que o navio está sendo reaproveitado como uma plataforma de ataque à superfície, usando seu sistema vertical de lançamento de mísseis para acertar alvos terrestres e marítimos com mísseis de cruzeiro de longo alcance.

O Zumwalt tem dois sistemas de canhão avançados para fins de bombardeio em terra e antinavio. Projetado para disparar até dez tiros por minuto, forneceria um suporte intenso e preciso contra ataques aéreos anfíbios e bombardeios em terra, de acordo com a Marinha e a projetista de armas BAE.

O AGS foi originalmente projetado para usar o Projétil de Ataque Terrestre de Longo Alcance (LRLAP – Long Range Land Attack Projectile) com um alcance máximo de mais de 60 milhas. O projétil de 155 mm produzido pela Lockheed Martin é assistido por foguetes, guiado com precisão e foi bem-sucedida nos testes, mas os custos inflacionários deixaram o projétil custando mais de US$ 800.000 a unidade, aproximadamente o mesmo que um míssil de cruzeiro Tomahawk.

Isso o deixou insustentável como uma arma de apoio de fogo em massa, que era uma grande parte da missão do Zumwalt, e a Marinha decidiu cessar as compras em 2016 depois de comprar apenas alguns LRLAPs para testes.

Os problemas levaram a Marinha a designar a classe Zumwalt como uma plataforma antinavio e de ataque, em vez de uma embarcação de bombardeio em terra. As modificações incluem a integração do míssil de longo alcance SM-6, que possui capacidade antiaérea e antinavio.

O alto custo da munição LRLAP deixou a Marinha em busca de alternativas. Estão em consideração algumas munições já implantadas, como a munição Excalibur de 155 mm guiada por GPS, que exigiria extensas modificações no AGS e teria um alcance muito menor.

Autoridades da Marinha disseram que, embora não tenham desistido do AGS, decidiram adiar as munições de substituição para o futuro imediato.

A Marinha teve uma história conturbada tentando desenvolver uma nova munição de longo alcance para apoio de fogo naval. Em uma tentativa de estender o alcance e a precisão do canhão Mk 46 padrão de 5 polegadas já em uso a bordo dos destróieres da classe Arleigh Burke, a Marinha desenvolveu a Munição Guiada de Longo Alcance.

O projétil era um míssil guiado disparado de canhão que se impelia a altitudes extremamente altas antes de descer sobre seu alvo usando orientação por GPS.

Longos tempos de desenvolvimento, custos excessivos e problemas de confiabilidade levaram ao cancelamento do ERGM em 2008. O projétil enfrentou muitos dos mesmos problemas de custo que o LSRAP por ser muito caro para usar em treinamento ou em um papel massivo de apoio ao fogo como a doutrina tradicional de ataque anfíbio pede.

Merz ressaltou que o Zumwalt ainda é capaz de carregar muito poder de fogo em seu sistema de lançamento vertical de 80 células Mk 41, incluindo mísseis de cruzeiro Tomahawk, mísseis superfície-ar e foguetes ASROC antissubmarino além de armas menores.

Merz testemunhou que o resto do navio “está indo bem” e que estará operando como uma classe até 2021. Ele sustentou que o navio reteria mísseis significativos e outras capacidades de arma com ou sem o canhão, e que seu sistema VLS de células maiores pode receber armas futuras.

“Nós determinamos que o melhor futuro para esse navio é fazê-lo com a capacidade que ele possui e separar o Advanced Gun System, deixando todo o resto no lugar”, disse Merz.

O canhão não é o único problema enfrentado pelo navio. Devido a modificações e equipamentos adicionais colocados em sua superestrutura e casco, o navio não é tão furtivo como originalmente projetado, com equipamento extra sendo adicionado em vez de construído em um perfil furtivo, conforme relatado pelo site The Drive.

O muito elogiado sistema elétrico, destinado a alimentar as armas do futuro, também enfrentou vários problemas. Tanto o USS Zumwalt quanto o futuro USS Michael Monsoor sofreram sérios problemas de turbina e propulsão, levando a falhas de testes e atrasos na incorporação.

A Marinha e o Corpo de Fuzileiros Navais, no entanto, sustentam que o navio ainda será altamente capaz e útil para os comandantes de teatro.

FONTE: UPI