US Navy: três submarinos não podem mergulhar; caças F-35 com 15% de prontidão

Por Paul Mcleary

CAPITOL HILL: A prontidão da Marinha dos EUA dos está “indo na direção errada”, disse o Government Accountability Office (GAO) ao Senado ontem pela manhã, com apenas 15% dos caças F-35C da Marinha classificados como “totalmente capazes de missão”. Na mesma audiência, um almirante de quatro estrelas disse que três submarinos de ataque (SSN) movidos a energia nuclear ainda estavam parados, com o USS Boise ficando fora de ação por um total de seis anos.

A audiência acontece poucos dias depois de dois aviões dos Fuzileiros Navais terem caído na costa do Japão, matando sete pessoas. O ano de 2017 foi “um ano horrível” para a aviação da Marinha, com 20 mortes, disse o comandante do USMC General Robert Neller, em janeiro. O ano de 2018 tinha sido muito melhor – sem mortes na aviação naval e apenas um “Classe A Mishap” causando mais de 2 milhões de dólares em danos – até o acidente da última quinta-feira. A aviação é uma profissão inerentemente arriscada e os percalços da aviação são frequentemente considerados um canário na mina de carvão diante dos problemas mais amplos de prontidão causados ​​por déficits de financiamento, gargalos de manutenção ou estresse excessivo sobre a força.

Enquanto a carteira de pedidos de manutenção continua a ser sentida em todos os serviços, a Marinha em particular perdeu mais de 27.000 dias de disponibilidade de navios e submarinos devido a atrasos de manutenção desde 2012. O problema é particularmente agudo para embarcações movidas a energia nuclear – submarinos e porta-aviões. Apenas alguns estaleiros estão qualificados para trabalhar.

“Concluir a manutenção a tempo provou ser um problema perverso”, disse John Pendleton, do GAO. Um relatório do GAO liberado para coincidir com a audiência conjunta perante os subcomitês do Senado sobre poder naval e apoio à gestão e prontidão constatou que, na última década, a Marinha gastou US$ 1,5 bilhão para “apoiar submarinos de ataque que não oferecem capacidade operacional” – não são mais certificados para realizar operações normais – enquanto esperam para entrar nos estaleiros.”

Três submarinos estão atualmente fora de serviço enquanto esperam a entrada em doca seca para reparos e reformas. Um deles, o submarino de ataque da classe “Los Angeles”  USS Boise, está fora de ação há mais de três anos, aguardando a sua vez.

O almirante William Moran, vice-chefe de operações navais, disse aos senadores que o Boise vai começar os reparos no próximo mês, enquanto os outros dois submarinos terão sua chance em fevereiro e maio. O Boise não foi desdobrado desde 2015, e sua revisão está prevista para ser concluída em 2021, o que significa uma lacuna de seis anos entre os desdobramentos.

Moran disse que levou tanto tempo para os submarinos de ataque entrarem em uma doca seca, porque eles caem na cadeia alimentar quando se trata de consertar prioridades. Primeiro vêm os submarinos de mísseis balísticos da Marinha, que carregam grande parte do dissuasão nuclear do país; “Em seguida, nossos porta-aviões, que foram muito arduamente sobrecarregados” nos últimos anos, com desdobramentos ampliados; e “por último e na fila para entrar nessas disponibilidades em nossos estaleiros públicos estão os (submarinos de ataque), então começamos a colocá-los em estaleiros privados para nivelar a carga de trabalho”.

O uso de estaleiros particulares diminuiu um pouco a pressão, disse Moran. “Os números estão caindo significativamente. A posição na fila caiu significativamente, mas ainda temos um caminho a percorrer. Ainda não estamos com o problema resolvido, mas acho que com a capacidade aumentada nos estaleiros privados, fazemos um trabalho melhor nos estaleiros públicos, entregando nossos porta-aviões no prazo, chegaremos lá.”

A Marinha está procurando modernizar seus estaleiros públicos e está elaborando um plano para usar mais estaleiros privados. Esse plano deve chegar ao Capitólio no final do mês, disse o secretário da Marinha, Richard Spencer.

Caças da Marinha

No início deste ano, o secretário de Defesa James Mattis ordenou que os militares aumentassem a disponibilidade de aeronaves de caça para 80 por cento até o final de 2019. Essa é uma tarefa difícil que os serviços estão lutando para realizar.

O almirante Moran teve algumas notícias positivas para compartilhar. No ano passado, menos de 40% dos Hornets da Marinha e dos Fuzileiros estavam em serviço. Agora, diz Moran, os esquadrões operacionais da Marinha dos F/A-18E/F Super Hornets estão atualmente vendo taxas de prontidão de cerca de 66%, acima dos 45% registrados apenas no ano passado. Mas ele observou que isso é apenas para esquadrões prontos para combate: se você olhar para toda a frota de Super Hornets, incluindo esquadrões de treinamento e aeronaves enviadas para parques para grandes revisões, o número será menor.

O valor de 66% também não inclui os modelos antigos, F-18A, B, C e D. Essas são particularmente comuns no Corpo de Fuzileiros Navais, que, diferentemente da Marinha, nunca comprou as variantes “Super” E e F.

O número de 80 por cento “é um objetivo estendido, mas é uma meta estendida que tomaremos”, disse Spencer. Ele disse que viu melhorias, especialmente na frota do Hornet, depois que a Marinha contratou um ex-executivo da companhia de aviação Southwest Airlines, que aumentou o fluxo de aeronaves que passavam pelos parques.

Pendleton do GAO estava menos otimista. O pedido de Mattis é possível? “Essa é a pergunta de 80 por cento”, disse Pendleton. “Temos que entender o que ‘mission capable’ significa. Isso não significa que a aeronave possa fazer todas as missões atribuídas a ela”: isso significaria uma designação de “Fully Mission Capable” (FMC).

No ano passado, o F-35 tinha 15 por cento de taxa de “fully mission capable”, disse Pendleton. “As primeiras indicações depois que foram incorporados à frota é que também estamos tendo alguns desafios”, afirmou. “Levou meses, às vezes seis meses ou mais, para consertar peças e retornar para a frota.”

No entanto, o secretário Spencer advertiu que as coisas piorariam se o Congresso não substituísse a Lei de Controle de Orçamento do próximo ano e os limites orçamentários entrassem em vigor em 2020. Qualquer progresso que a Marinha tenha feito para se recuperar seria eliminado, disse ele, e “matar agora, com qualquer tipo de sequestro orçamentário, seria um crime”.

FONTE: Breaking Defense