US Navy testa projéteis de hipervelocidade em canhões de 5 polegadas

No verão passado, o USS Dewey (DDG-105) da Marinha dos EUA disparou 20 projéteis de hipervelocidade (HVP) de um canhão padrão Mk45 de 5 polegadas em um experimento discreto que acrescentaria nova utilidade à arma encontrada em quase todos os navios de guerra dos EUA, disseram oficiais ao USNI News.

O teste, conduzido pela Marinha e pelo Gabinete de Capacidades Estratégicas do Pentágono como parte do exercício internacional da Rimpac (2018), fazia parte de uma série de estudos para provar que a Marinha poderia transformar um canhão com mais de 40 anos de idade em uma arma eficaz e de baixo custo contra mísseis de cruzeiro e veículos aéreos não tripulados maiores.

Enquanto o HVP foi originalmente projetado para ser o projétil para o railgun eletromagnético, a Marinha e o Pentágono vêem o potencial para uma nova arma de defesa antimísseis que pode lançar um projétil guiado em velocidades quase hipersônicas.

Atualmente, a frota usa uma combinação de mísseis – como o Evolved Seasparrow Missile, o Rolling Airframe Missile e o Standard Missile 2 – para afastar ameaças de mísseis de cruzeiro. Os mísseis são eficazes, mas também caros, disse Bryan Clark do Centro de Avaliações Estratégicas e Orçamentárias ao USNI News na segunda-feira.

Em 2016, o destróier de mísseis guiados USS Mason (DDG-87) disparou três mísseis para afastar dois supostos mísseis de cruzeiro iranianos disparados de rebeldes Houthi no Mar Vermelho, um engajamento multimilionário.

“Então, se você pensar sobre os tipos de ameaças que pode enfrentar no Oriente Médio, os mísseis de cruzeiro de baixo custo ou um UAV maior, agora você tem uma maneira de derrubá-los que não exige o uso de um ESSM de US$ 2 milhões ou um RAM de US$ 1 milhão porque um projétil de alta velocidade – mesmo nas estimativas mais altas, tem a faixa de US$ 75.000 a US$ 100.000, e isso é para a versão mais sofisticada dele com um buscador a bordo”, disse ele.

Um benefício adicional do uso de HVP em canhões de pólvora é a alta cadência de tiro da arma e uma grande capacidade de magazine.

“Você pode ganhar 15 projéteis por minuto para uma missão de defesa aérea, bem como uma missão de superfície-superfície”, disse Clark. “Isso adiciona capacidade significativa de defesa contra mísseis quando você pensa que cada um deles pode estar substituindo um míssil ESSM ou RAM. Eles são muito menos caros.

O HVP também está sendo investigado para usar com peças de artilharia de 155mm para o Exército e os Fuzileiros Navais para fornecer opções limitadas de defesa aérea para tropas avançadas em ambientes austeros. Os HVPs também poderiam encontrar uma casa a bordo dos destróieres da classe Zumwalt como uma munição de substituição para o 155mm Advanced Gun System.

Embora as autoridades confirmassem que o teste RIMPAC não foi secreto, tanto o Gabinete do Secretário de Defesa quanto o ONR (Office of Naval Research) não confirmaram o teste quando solicitado pelo USNI News. Uma porta-voz do OSD encaminhou a solicitação do USNI News para a Marinha.

“Eu não tenho nada para você”, disse um porta-voz do ONR ao USNI News na segunda-feira. A fabricante do HVP, BAE Systems, referiu o USNI News para a Marinha quando contatada.

Em 2016, William Roper, que então liderou o SCO (Strategic Capabilities Office), disse que a promessa do trabalho do HVP do ONR havia sido reconhecida pela Marinha e pelo Exército e mudou a maneira como o escritório do Pentágono pensava sobre a evolução do railgun.

“Agora achamos que podemos fazer coisas bem revolucionárias com canhões de pólvora existentes – pense em obuseiros, Paladins, canhões de cinco polegadas da Marinha. Nós mudamos a ênfase para isso”, disse Roper durante uma palestra de 2016 no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.

“Temos [mais de] mil canhões de pólvora, temos pouquíssimos railgun.”

FONTE: USNI News