Porta-aviões USS Hornet da Segunda Guerra localizado a 5 mil metros de profundidade no Pacífico

Por Tom Demerly

Em uma história sensacional que parece ter sido retirada de um romance de ficção de Clive Cussler, o navio de pesquisa privado financiado pelo finado bilionário Paul Allen localizou os destroços do histórico porta-aviões USS Hornet (CV-8) descansando no fundo do Oceano Pacífico a uma profundidade de mais de três milhas.

O USS Hornet era um porta-aviões da classe “Yorktown” construído em 1939 que desempenhou um papel fundamental na Segunda Guerra Mundial no Pacífico. Foi afundado durante a Batalha das Ilhas Santa Cruz, no Pacífico, em 26 de outubro de 1942. Aproximadamente 140 militares americanos foram mortos durante um violento ataque aéreo japonês ao porta-aviões que acabou resultando em sua perda.

As forças japonesas que atacaram o USS Hornet usaram bombardeiros de mergulho Aichi Tipo D3A “Val” lançando bombas que perfuram blindagens e os torpedeiros Nakajima B5N “Kate” para atacar o porta-aviões. O Hornet ficou paralisado na água com incêndios em seus conveses de voo impedindo as operações de aeronaves. Ele foi rapidamente colocada sob o reboque pelo cruzador pesado USS Northampton (CL/CA-26). Durante as operações de reboque, os japoneses renovaram seus ataques ao porta-aviões paralisado com um grupo de nove aeronaves de ataque de torpedo B5N “Kate”. Oito dos torpedeiros atacantes “Kate” foram abatidos, mas um atingiu com sucesso que desativou os principais sistemas elétricos e fez os compartimentos a bordo do Hornet inundarem, criando uma séria inclinação de 14 graus que impossibilitou operações adicionais de reboque. O Hornet estava morto na água. Nada menos que o almirante William “Bull” Halsey, da Marinha dos EUA, ordenou que o USS Hornet fosse propositalmente afundado depois que o restante de sua tripulação fosse evacuado.

A Marinha dos EUA disparou 400 projéteis de 5 polegadas contra o USS Hornet a partir de armas de convés a bordo de destróieres e lançou nove torpedos nele durante as tentativas de afundá-lo. Alguns dos torpedos provavelmente tiveram mau funcionamento. Dois destróieres japoneses finalmente chegaram ao alcance do porta-aviões, finalmente afundando o Hornet com uma salva de torpedos Long Lance.

O USS Hornet foi um navio de combate significativo durante a Segunda Guerra Mundial. O primeiro ataque aéreo dos Estados Unidos ao Japão continental, o famoso “Doolittle Raid” foi lançado do convés do porta-aviões em 18 de abril de 1942. O USS Hornet também lutou durante a batalha de Midway entre os dias 4 e 7 de junho de 1942. A Batalha de Midway é considerada fundamental por muitos historiadores, já que foi a primeira grande batalha naval disputada exclusivamente com aeronaves que lutaram “além do alcance visual” ou “BVR”.

O naufrágio do USS Hornet foi descoberto usando um veículo submersível remotamente pilotado a uma profundidade de 17.716 pés. Um equipamento avançado de detecção de sonar detectou um objeto com a forma e as dimensões do Hornet a partir de um drone submerso. Após a descoberta do sonar, um submarino maior, remotamente pilotado, foi lançado do navio de pesquisa RV Petrel. A descida para 17.716 pés de profundidade, onde a pressão é esmagadora e é perpetuamente escura, já que nenhuma luz atinge aquela profundidade extrema, levou mais de duas horas para o submersível remotamente pilotado.

A descoberta do USS Hornet segue várias outras descobertas significativas de destroços pela tripulação de Paul Allen a bordo do RV Petrel. Em 4 de março de 2018, a tripulação do RV Petrel localizou o naufrágio submerso do porta-aviões USS Lexington em 6.637 pés de água no Pacífico. Fotos do naufrágio mostraram alguns aviões baseados nos porta-aviões norte-americano que pareciam praticamente intactos descansando no fundo.

A rede de notícias americana CBS incorporou o correspondente estrangeiro sênior Mark Phillips a bordo do RV Petrel no Pacífico durante a busca pelo USS Hornet. Phillips estava a bordo de Petrel quando o Hornet foi visto pela primeira vez. Ele conseguiu gravar o drama da descoberta que se desdobrava para o noticiário da CBS.

Na reportagem de Phillips, veterano da Segunda Guerra Mundial e membro da tripulação do USS Hornet, Richard Nowatzki, agora com 95 anos, recebeu um vídeo da arma anti-aérea da qual era tripulante a bordo do USS Hornet, onde atuou na Segunda Guerra Mundial. Nowatzki estava a bordo do Hornet quando ela lançou o “Doolittle Raid”. Ele também sobreviveu ao afundamento do Hornet. Na entrevista da CBS, Nowatzki disse a Mark Phillips: “Se você for até meu armário no navio, há US$ 40 nele. Pode ficar com você.”

O líder da expedição, Robert Kraft, assistiu ao videoclipe do submarino em águas profundas enquanto circulava os destroços três milhas abaixo da superfície, procurando pela designação “8” pintada no casco para fazer uma identificação positiva do USS Hornet. Quando Kraft avistou as marcas no naufrágio, ele disse: “Ah sim … wow. É ele.”

Fotos tiradas pelo submersível operado remotamente mostraram os destroços de um caça Grumman F4F Wildcat em baixo, perto do Hornet. As asas da aeronave estavam faltando, mas o F4F era identificável pelo distintivo trem de pouso redondo na abertura da fuselagem.