Por que pescadores chineses encontram tantos ‘espiões submarinos’?

Por Owen Amos – BBC News

A princípio, parece uma manchete peculiar: “China recompensa pescadores que capturaram dispositivos de espionagem estrangeiros”.

Mas por trás dessa manchete na mídia estatal chinesa, há uma história diferente – e mais intrigante.

Em primeiro lugar, não foram dois ou três pescadores recebendo prêmios. Foram 11 – uma mulher, os demais homens – que encontraram sete dispositivos no total.

Em segundo lugar, não foi a primeira vez que pescadores de Jiangsu encontraram “drones espiões”. Em 2018, cerca de 18 foram recompensados ​​por encontrar nove dispositivos. Houve também uma cerimônia um ano antes.

Em terceiro lugar, as recompensas foram enormes – até 500.000 yuanes (72.000 dólares; 55.000 libras) – cerca de 17 vezes a renda disponível média na China.

Então, de onde vêm os “espiões submarinos”? O que eles fazem? Por que eles são valiosos?

E por que os pescadores chineses estão encontrando tantos?

Jiangsu é uma província no leste da China, com um litoral de mais de 1.000 km de comprimento.

De frente para o Japão e a Coreia do Sul, enquanto Taiwan fica a cerca de 800 quilômetros ao sul. Essa geografia – e a enorme presença dos EUA na região – começa a explicar por que os pescadores continuam encontrando esses dispositivos.

A China não revelou de onde os dispositivos vieram, apenas disse que foram “fabricados em outros países”.

Mas o especialista e consultor regional Alexander Neill diz que eles provavelmente vieram “da Marinha dos EUA, das Forças de Autodefesa do Japão ou potencialmente de Taiwan – essa é uma grande área de rivalidade”.

Então, o que os americanos, japoneses ou taiwaneses esperam aprender?

Em 2009, a Marinha dos EUA patrocinou pesquisas sobre drones subaquáticos, amplamente conhecidos como “veículos submarinos não tripulados (UUV – Unmanned Underwater Vehicle)”. A pesquisa recomendou sete maneiras de usar os UUVs, incluindo:

• Rastreando “submarinos potencialmente adversários”
• Procurando e lidando com minas subaquáticas – particularmente nas águas de outros países
• Implantando equipamentos de vigilância
• Monitorando “infraestrutura submarina”, como cabos de comunicação

A pesquisa também destacou os pontos fortes dos UUVs planadores (gliders) – um UUV menor, provavelmente o que os pescadores de Jiangsu encontraram – podem ser utilizados por “meses” e são “baratos o suficiente para serem considerados descartáveis”.

Nesse caso, barato significa “apenas dezenas de milhares de dólares”.

Seu custo, alcance e capacidade significam que “espiões submarinos” são cada vez mais importantes – Neill estima que o número mundial seja “certamente nas centenas superiores”.

Então, isso explica – em parte – por que eles continuam aparecendo nas redes chinesas. O país possui uma enorme frota pesqueira, e a lei das médias sugere que irá recolher ocasionalmente os drones.

Mas também é verdade que a frota da China é diferente da de outros países. Alguns pescadores, eles próprios, fazem parte das forças armadas – e entender como essa unidade exclusiva funciona pode explicar por que eles continuam encontrando equipamentos militares.

A milícia marítima chinesa (CMM) faz parte da milícia nacional – isto é, as forças civis de reserva.

É “virtualmente único e publicamente obscura”, segundo o professor Andrew S. Erickson, da Escola de Guerra Naval dos EUA – mas é bem conhecida pelos militares dos Estados Unidos.

De acordo com um relatório de 2017 do Departamento de Defesa dos EUA, a CMM desempenhou “papéis significativos em várias campanhas militares e incidentes coercitivos ao longo dos anos”.

No passado, a CMM alugava embarcações de empresas ou pescadores. Mas agora, segundo o Departamento de Defesa, “parece que a China está construindo uma frota de pesca estatal para sua força de milícia”.

De fato, Neill diz que muitos barcos estão apenas “disfarçados de navios de pesca – eles estão realmente fazendo vigilância naval e marítima contra os rivais da China”.

“No papel, eles parecem arrastões modernos e sofisticados”, diz ele. “Mas na verdade são essencialmente embarcações do tipo militar – com casco de aço, não com casco de madeira, com tonelagem crescente.

“Se você olhar para as fotografias, fica claro que as embarcações estão conectadas em rede – por causa de suas capacidades de envio de sinais – com a rede de comando e controle  da Marinha normal”.

Com efeito, a frota pesqueira pode fornecer uma primeira linha de defesa ou vigilância de baixo nível – uma força militar que trabalha sob uma capa civil.

“Uma parcela muito significativa da frota de pesca da China é cooptada na milícia”, diz Neill.

“Eu pensaria que, com um pouco de pesquisa, você descobriria que esses caras [os pescadores de Jiangsu] podem muito bem fazer parte disso”.

A China não encontra apenas drones subaquáticos – também os opera.

No desfile militar para marcar o 70º aniversário da República Popular da China (RPC), foi inaugurada a HSU001 – uma grande UUV, possivelmente capaz de lançar drones menores.

E cinco meses antes, outro UUV chinês foi revelado de maneira menos formal, quando  pescadores indonésios pegaram um “míssil” com marcas chinesas nas ilhas Riau.

“Não é um míssil, mas um drone marítimo, que geralmente é usado para pesquisas subaquáticas”, disse a polícia.

Embora sua origem não tenha sido confirmada, os especialistas suspeitam que ele faça parte da vasta vigilância subaquática da China – a chamada “Grande Muralha Subaquática da China”.

Assim, à medida que a tecnologia UUV se desenvolve, mais pescadores – na China, na Indonésia ou em outros países – podem esperar encontrar mais drones.

“Eles [drones] estão ampliando o alcance da capacidade de vigilância de todas as marinhas modernas da região”, diz Neill.

E – como descobriram os vencedores do prêmio Jiangsu – eles podem ser uma captura valiosa.

FONTE: BBC News