Como a Royal Navy obteve seu primeiro submarino de propulsão nuclear

Nos anos 1950, a Royal Navy encomendou dois submarinos experimentais HTP (high test hydrogen peroxide), o Excalibur em 1956 e o Explorer em 1958. Eles eram baseados em um submarino alemão HTP, U 1407, que havia sido afundado no final da guerra.

O U 1407 foi recuperado e, em seguida, comissionado na Marinha Real como Meteorite para testes e avaliação.

O Excalibur e Explorer foram designados para o 3º Esquadrão de Submarinos, mas passaram pouco tempo no mar.

O combustível que eles usavam era altamente instável e muito perigoso. O Explorer era conhecido como “Exploder” como resultado de vários acidentes graves, e o Excalibur era conhecido como “Excruciator“.

Embora tenham alcançado impressionantes 25 nós submersos, o projeto não foi um sucesso e estava claro, a partir do programa de submarinos nucleares da Marinha dos Estados Unidos, que a propulsão nuclear era o único caminho a seguir.

Graças ao impulso implacável do almirante Hyman Rickover, a Marinha dos Estados Unidos fez grande progresso com a propulsão nuclear e projeto de submarinos, culminando no primeiro submarino nuclear, o USS Nautilus de 4.040 toneladas (SSN 571), comissionado em setembro de 1954.

A URSS não estava muito atrás e construiu seu primeiro submarino nuclear de mísseis balísticos (SSBN) no ano seguinte.

Quando o USS Nautilus fez uma visita oficial a Portsmouth em outubro de 1957, o Ministro da Defesa, Sandys e Lord Mountbatten subiram a bordo e ficaram muito impressionados com tudo o que viram. Sandys disse: “O submarino nuclear representa, na esfera da guerra naval, um avanço revolucionário tão grande quanto a mudança da vela para o vapor”.

O programa de submarinos nucleares britânico, no entanto, progrediu muito lentamente. O Projeto Dreadnought não começou adequadamente até 1957, e então houve problemas com seu sistema de propulsão de refrigerante a gás projetado no Reino Unido. Foi só em março de 1958, quando o almirante Rickover visitou o Reino Unido, que um acordo foi feito para instalar uma unidade de propulsão do submarino classe “Skipjack” dos EUA (uma planta Westinghouse S5W refrigerada a água) no primeiro submarino nuclear do Reino Unido.

O negócio foi inteiramente devido ao relacionamento pessoal próximo entre Mountbatten e Rickover e era parte do relacionamento especial emergente entre o Reino Unido e os EUA.

O Acordo de Defesa Mútua

Por trás do véu da segurança nacional, o governo Macmillan estava embarcando em acordos de amplo alcance com os Estados Unidos da América, que alteraram fundamentalmente a estrutura e o modus operandi do Serviço de Submarinos da Marinha Real nas décadas seguintes.

O principal acordo veio em 4 de agosto de 1958 com um documento intitulado ‘Cooperação no uso de energia atômica para fins de defesa mútua’. Isso lançou as bases para o intercâmbio entre os EUA e o Reino Unido de informações nucleares controladas, tecnologia e materiais nucleares sensíveis.

Para o serviço submarino, isso significava a transferência da planta de propulsão nuclear submarina e outros materiais para permitir que a Marinha Real desempenhasse um papel importante na Guerra Fria.

Em agosto de 1958, o USS Nautilus completou sua famosa viagem sob a calota polar (Operação Sunshine), chegando a Portland em 12 de agosto. Quando ele chegou ao Canal, a Marinha Real recebeu o controle operacional do USS Nautilus para uma avaliação operacional de uma semana no exercício Rum Tub.

Os exercícios foram realizados na região de South-Western Approaches (SWAPS), com o porta-aviões Bulwark, escoltas ASW, aeronaves e submarinos.

A análise pós-operacional do estado-maior naval confirmou as enormes vantagens táticas do SSN (submarino da frota nuclear), que se deviam à sua alta velocidade subaquática.

HMS Dreadnought (S101)

O HMS Dreadnought foi o primeiro submarino nuclear do Reino Unido e sétimo navio com esse nome, construído por Vickers Armstrongs em Barrow-in-Furness. Lançado pela Rainha Elizabeth II no Dia de Trafalgar de 1960 e comissionado ao serviço da Marinha Real em abril de 1963, ele continuou em serviço até 1980.

Em meados da década de 1960, as viagens do Dreadnought incluíram visitas a Norfolk, Virgínia; Bermudas; Rotterdam; e Kiel. Ele estave em Gibraltar em 1965, 1966 e 1967, e em 19 de setembro de 1967, ele deixou Rosyth, Escócia e foi para Singapura em uma corrida sustentada de alta velocidade. A viagem de ida e volta terminou com 4.640 milhas à superfície e 26.545 milhas submersas.

Durante sua carreira, o Dreadnought realizou muitas missões variadas. Em 24 de junho de 1967, ele foi enviado para afundar o navio alemão Essberger Chemist, avariado e à deriva. Três torpedos atingiram ao longo do alvo, mas os artilheiros da fragata HMS Salisbury completaram a tarefa perfurando os tanques que apenas mantinham o Essberger Chemist à tona.

Além de pequenos problemas de rachaduras no casco, o Dreadnought provou ser uma embarcação confiável, popular com suas tripulações. Em 10 de setembro de 1970, ele completou uma grande reforma em Rosyth, durante a qual seu núcleo do reator foi reabastecido e as válvulas do tanque de lastro foram trocadas para reduzir o ruído.

Em 3 de março de 1971, o Dreadnought tornou-se o primeiro submarino nuclear britânico a emergir no Pólo Norte. Em 1973, ele participou do primeiro Group Deployment anual da Marinha Real, quando um grupo de navios de guerra e auxiliares realizava um desdobramento longo para manter a eficiência do combate e “mostrar a bandeira” ao redor do mundo.

Junto com as fragatas Alacrity e Phoebe, o Dreadnought participou da Operação Journeyman, um desdobramento no Atlântico Sul em 1977 (antes da Guerra das Malvinas/Falklands) para deter uma possível agressão argentina contra as Ilhas Falklands.

Modelo do HMS Dreadnought (S101)

FONTE: Safeguard the Nation – The Story of the Modern Royal Navy, John Roberts