Reino Unido afirma não ter planos de confronto no Mar da China Meridional após alerta de Pequim

Grupo de ataque naval está navegando em águas fortemente disputadas entre a China e os países vizinhos

A Grã-Bretanha disse que não tem planos de encenar um confronto naval com a China no Mar da China Meridional e que pretende enviar seu grupo de ataque de porta-aviões na rota mais direta através do contestado corpo de água de Singapura ao Mar das Filipinas.

A mensagem apaziguadora surgiu horas depois de os militares chineses e a mídia estatal alertarem o Reino Unido contra a provocação, enquanto o grupo, liderado pelo porta-aviões HMS Queen Elizabeth da Marinha Real, empreende o que se esperava que fosse um desdobramento mais assertivo.

Fontes da defesa britânica disseram que o HMS Queen Elizabeth navegaria a “dezenas de milhas de distância” das disputadas ilhas Spratly e Paracel, que são reivindicadas pela China. O porta-aviões e os navios aliados entraram no Mar da China Meridional no início desta semana e devem partir até o final do sábado.

Entende-se que não há intenção de repetir a decisão de navegar com o HMS Defender por águas disputadas ao largo da costa da Crimeia em junho, o que levou o navio de guerra a ser seguido pela guarda costeira russa e a ser sobrevoado por aviões em voo rasante.

Em vez disso, o HMS Queen Elizabeth e seus navios de apoio passarão a participar de exercícios com os EUA, Austrália, França, Japão no Mar das Filipinas, em uma demonstração multinacional de força voltada para Pequim.

Uma fonte disse que esses exercícios podem incluir navios de guerra britânicos visitando as ilhas Senkaku do Japão, que também são reivindicadas pela China, no Mar da China Oriental, como parte de um esforço do Reino Unido para reforçar seu relacionamento pós-Brexit com Tóquio.

Mas cresceu a expectativa de que a Grã-Bretanha poderia navegar mais perto das ilhas disputadas no Mar da China Meridional, que a China foi acusada de militarizar, após o episódio do Mar Negro e a longa história de tensões entre os dois países sobre o assunto.

Em agosto de 2018, outro navio de guerra britânico, o HMS Albion, foi ordenado pelo então secretário da Defesa, Gavin Williamson, a navegar perto das Ilhas Paracel, o que gerou uma disputa diplomática. Falar que o HMS Queen Elizabeth poderia ir para o Mar da China Meridional em 2019 levou a China a cancelar uma rodada de negociações comerciais com o Reino Unido.

Anteriormente, um porta-voz do Ministério da Defesa Nacional da China, Wu Qian, disse que respeitava a liberdade de navegação, mas se opunha firmemente a qualquer atividade naval que visasse provocar polêmica.

“A ação nunca deve tentar desestabilizar a paz regional, incluindo a mais recente colaboração militar entre o Reino Unido e o Japão”, disse ele. “A Marinha Chinesa tomará todas as medidas necessárias para contrabalançar tal comportamento.”

A passagem marca a primeira vez que o novo grupo de ataque da Grã-Bretanha, que inclui dois destróieres e duas fragatas, é desdobrado na região da Ásia-Pacífico.

A missão também gerou várias reportagens e comentários no tablóide da mídia estatal chinesa, o Global Times, que disse que “a própria ideia de uma presença britânica no Mar da China Meridional é perigosa”.

“Se Londres tentar estabelecer uma presença militar na região com significado geopolítico, isso só vai perturbar o status quo na região … E se houver alguma ação real contra a China, ela está em busca de uma derrota.”

Ainda este ano, o Reino Unido também designará permanentemente dois navios de guerra para a região. “Não vamos para o outro lado do mundo para ser provocadores. Estaremos confiantes, mas não confrontadores”, disse o secretário de Defesa, Ben Wallace, ao parlamento em abril.

O aumento da militarização e do expansionismo chineses na região, em particular em relação a Taiwan, que Pequim afirma ser uma província chinesa que vai retomar, piorou as tensões entre a China e muitos de seus vizinhos.

Mas mesmo alguns aliados britânicos questionam se o Reino Unido pode ter uma presença efetiva na região. Na terça-feira, o secretário de defesa dos Estados Unidos, Lloyd Austin, alertou que os recursos militares eram escassos e que o Reino Unido talvez pudesse “ser mais útil em outras partes do mundo”.

FONTE: The Guardian