Navio de pesquisa HMS Echo procura por destroços de comboios árticos

O navio de pesquisa HMS Echo da Marinha Real Britânica voltou às águas para homenagear o primeiro comboio do Ártico no qual, há 80 anos, marinheiros enfrentaram bombardeiros e submarinos nazistas.

O navio baseado em Devonport fez uma pausa no meio do Mar de Barents para lembrar os homens da Operação Dervish – e os milhares que os seguiram, entregando ajuda vital à União Soviética entre 1941 e 1945.

O HMS Echo tem conduzido trabalhos de pesquisa no High North, incluindo a busca pelos destroços de um cruzador da Segunda Guerra Mundial naufragado e atualizando as informações existentes sobre outro, o HMS Edinburgh, cujo naufrágio recebeu um serviço de lembrança da tripulação do Echo.

Enquanto o comandante do Echo, capitão de fragata Adam Coles, lançava uma coroa de flores no Mar de Barents, o cruzador russo Marshal Ustinov – que estava navegando nas proximidades – sinalizou para o navio da Marinha Real em admiração pelos homens de 1941-45.

A tripulação do Ustinov elogiou uma geração que “serviu com grande honra, bravura e determinação… face aos invasores fascistas.

Para todos aqueles que se sacrificaram na luta contra nosso inimigo comum, a memória deles e de nossos combatentes viverá para sempre em nossos corações.

Parabéns pelo 80º aniversário dos comboios do Ártico a todos os soldados da Marinha Real, que eles sempre estejam bem acima de todos nós.”

O especialista hidrográfico Able Seaman Cameron Siddall disse: “Foi fascinante aprender sobre a história dos Comboios do Ártico, especialmente porque o HMS Echo operou nas mesmas águas que foram atravessadas pelos bravos mercantes e navios de guerra há 80 anos”.

O tio-avô do suboficial Calvin Spencer era um marinheiro de 18 anos a bordo do destróier HMS Matchless, que resgatou seis marinheiros do cruzador de batalha alemão Scharnhorst no Boxing Day em 1943.

“Meu avô disse que Frank nunca falaria sobre qualquer coisa que testemunhou nos Comboios do Ártico”, disse ele. “Vendo pessoalmente as condições aqui em cima, durante os meses de verão, mesmo sem estar sob a ameaça de um ataque inimigo, só posso imaginar o horror que os bravos marinheiros de ambos os lados passaram.”

Mesmo no final do verão, as temperaturas mal chegam a dois dígitos a 72 graus norte, enquanto qualquer pessoa que cair na água perderá a sensibilidade nos dedos das mãos e dos pés em cinco minutos, ficará inconsciente em 30 e provavelmente morrerá em uma hora.

O Echo usou seus sensores para conduzir a primeira pesquisa dos destroços do HMS Edinburgh em 40 anos. O cruzador afundou em maio de 1942 depois que um submarino alemão lançou torpedos que explodiram em sua popa, enquanto o navio carregava ouro de volta para a Grã-Bretanha.

As condições meteorológicas e a profundidade do naufrágio – 245 metros abaixo – significaram que, embora o naufrágio fosse claramente identificável, os detalhes mais finos não foram revelados.

Navegar sobre os destroços foi especialmente comovente para o Echo. Seu antepassado do tempo de guerra, um destróier classe E, tinha acompanhado o HMS Edinburgh em um comboio anterior. Enquanto ele escoltava um navio mercante para Murmansk, foi atacado por dois bombardeiros alemães e dois homens foram varridos do castelo de proa enquanto o navio fazia uma ação evasiva.

O navio de pesquisa também passou 32 horas procurando o cruzador HMS Trinidad, também perdido em maio de 1942.

Acredita-se que o Trinidad esteja a 440 metros de profundidade, mas pode estar em qualquer lugar em quase 400 quilômetros quadrados de fundo do mar – e ele tem apenas 170 metros de comprimento.

Apesar de uma extensa busca usando registros fornecidos pelos historiadores oficiais da Marinha Real e pelo UK Hydrographic Office, evidências definitivas dos destroços não foram encontradas.

“O trabalho de pesquisa tem sido muito gratificante, desde a coleta de dados até a produção de um produto acabado. A busca pelo HMS Trinidad foi especialmente emocionante”, disse o marinheiro líder ‘Bill’ Bailey, um dos especialistas hidrográficos do Echo.

O Comandante Coles acrescentou: “Embora a busca pelo Trinidad tenha sido inconclusiva, ainda foi uma boa chance de utilizar o equipamento de pesquisa do Echo.

“A investigação dos destroços do HMS Edinburgh provou ser uma chance de obter dados valiosos para o UKHO, bem como de lembrar uma parte importante da herança da Marinha Real, incluindo a lembrança das muitas pessoas que perderam suas vidas durante os Comboios do Ártico.”

Ao todo, 16 navios de guerra da Marinha Real foram perdidos e 1.944 combatentes do serviço sênior foram mortos, enquanto 85 dos 1.400 navios mercantes que participaram das viagens ao Ártico foram afundados, matando 800 marinheiros mercantes.

Eles entregaram quatro milhões de toneladas de suprimentos ao esforço de guerra soviético – cerca de um quarto do total da ajuda que forneceram à URSS entre 1941 e 1945.

As 7.000 aeronaves e 5.000 tanques, além de caminhões, carros, combustível, medicamentos, metais e outras matérias-primas ajudaram os soviéticos a derrotar os alemães na Frente Oriental.

FONTE: SeaWaves Magazine