EUA podem conter a China com uma aliança de cinco

O conflito no Indo-Pacífico parece cada vez mais plausível, e os EUA precisarão de muita ajuda da Austrália, Índia, Japão e Reino Unido

Por Hal Brands

(Este é o primeiro de uma série de artigos de nações parceiras das quais os EUA dependerão em sua rivalidade e guerra potencial com a China.)

A rivalidade EUA-China é um assunto global, mas o coração da disputa está no Indo-Pacífico. Esta é a região mais populosa, economicamente dinâmica e estrategicamente importante do mundo. É onde o desafio chinês ao poder dos EUA e ao sistema internacional que o poder sustenta é mais severo. É onde a guerra direta entre Washington e Pequim é mais provável.

E é onde quatro países-chave – os assuntos de uma série de colunas nas próximas duas semanas – podem moldar o resultado de um confronto sino-americano através das escolhas que fizerem.

Apenas dois anos atrás, ainda era uma opinião marginal sugerir que a China poderia invadir Taiwan ou desencadear um grande conflito regional na década de 2020. Agora, pelo menos em Washington, essa visão está se tornando sabedoria convencional.

Cada vez mais, ouço autoridades dos EUA – incluindo aqueles que dificilmente são falcões de carteirinha – dizendo em particular que Washington e Pequim podem estar a caminho de um teste de força nos próximos três a cinco anos. O principal oficial naval da América afirmou que uma luta poderia acontecer mais cedo do que isso. A crescente ambição da China de retomar Taiwan e refazer a região, segundo o pensamento, está prestes a colidir com a determinação dos Estados Unidos de impedir isso.

Se houver uma guerra EUA-China, não será simplesmente uma luta por Taiwan ou algum outro ponto de acesso. A guerra seria uma luta pela hegemonia em uma região crucial e por toda a influência global que se segue.

Se a China derrotasse os EUA, poderia destruir o poder militar americano – e a confiança nele – para cima e para baixo na periferia marítima da Ásia, reforçando a narrativa do líder chinês Xi Jinping de que o Oriente cresce à medida que o Ocidente declina. Se Washington derrotar Pequim, diga adeus à ideia de que a China está destinada ao domínio na Ásia e além.

Independentemente de quem vença, uma guerra EUA-China teria consequências em cascata. O conflito pode se expandir geograficamente, já que o Pentágono bloqueia as importações de energia da China ou tem como alvo seus navios de guerra onde quer que sejam encontrados. A guerra precipitaria um terremoto econômico, destruindo as cadeias de suprimentos e interrompendo algumas das rotas comerciais mais lucrativas do planeta. Haveria uma perspectiva muito real de escalada nuclear. E uma guerra no Pacífico Ocidental não seria simplesmente um duelo China-América: seu curso poderia mudar fundamentalmente com base em como outros países se posicionam.

O desempenho da China em uma luta em Taiwan depende, em grande parte, do tamanho e da força da coalizão oposta. Se os EUA podem operar efetivamente nas vastas distâncias do Pacífico depende de que tipo de apoio, logístico e militar, tem de parceiros e aliados. Os países que não se juntam diretamente aos combates ainda podem fazer a diferença concedendo (ou negando) o acesso de Washington a portos e aeródromos, reabastecendo os estoques de munição esgotados dos EUA ou participando de punições econômicas e tecnológicas contra Pequim.

Infelizmente, do ponto de vista de Washington, não há muita certeza em torno dessa questão. O Indo-Pacífico carece de uma aliança militar única em toda a região semelhante à Organização do Tratado do Atlântico Norte, portanto, qualquer resposta à agressão chinesa será um jogo de coleta geopolítica.

Nas próximas duas semanas, viajarei para o Japão, Austrália, Índia e Reino Unido para descobrir como esses quatro países críticos estão pensando em uma guerra que esperam que nunca aconteça. Esses países compreendem o Diálogo de Segurança Quadrilátero (Austrália, Índia, Japão e EUA) e o AUKUS (Austrália-Reino Unido-EUA), os dois mais importantes acordos de segurança minilateral no Indo-Pacífico.

Coletivamente, eles incluem três aliados próximos do tratado dos EUA e um parceiro de segurança às vezes distante, a Índia. Exceto pela guerra, eles já estão profundamente engajados na luta para moldar o futuro do Indo-Pacífico. Se a guerra estourar, eles estariam entre as melhores apostas de Washington para amplo apoio internacional – mas todos enfrentariam escolhas difíceis sobre se e como responder.

Uma guerra que os EUA travam no Pacífico Ocidental sem aliados é uma guerra que corre um risco muito alto de perder. Uma guerra que ele trave à frente de uma grande coalizão democrática é uma que a China provavelmente não pode vencer. Quanto mais Pequim teme o último cenário, melhor pode ser dissuadido de usar a força em primeiro lugar.

A rivalidade sino-americana é uma disputa pela hegemonia do Indo-Pacífico. Mas no que eles façam e não façam, uma série de potências médias terá sua opinião sobre quem vence.

Hal Brands é colunista da Bloomberg Opinion. Henry Kissinger Distinguished Professor da Escola de Estudos Internacionais Avançados da Universidade Johns Hopkins, ele é co-autor, mais recentemente, de “Danger Zone: The Coming Conflict with China” e membro do Foreign Affairs Policy Board do Departamento de Estado.

FONTE: Bloomberg