Reino Unido encomenda mais cinco fragatas antissubmarino por US$ 5 bilhões

LONDRES – A Royal Navy deve receber cinco fragatas de guerra antissubmarino em um acordo de £ 4,2 bilhões (US$ 5 bilhões) entre o Ministério da Defesa e o construtor de navios de guerra BAE Systems anunciado na terça-feira.

A BAE já tem três dos navios de guerra Type 26 em construção em seus estaleiros em Govan e Scotstoun, na Escócia, e o novo contrato cumpre um compromisso de longa data do governo de colocar em campo uma frota de oito navios de guerra ASW.

A primeira da nova classe de fragatas, HMS Glasgow, deve entrar em serviço até o final de 2028 e a entrega de todas as oito embarcações deve ser concluída em meados da década de 2030.

As fragatas substituirão a maior parte de uma frota de navios de guerra Type 23 de longa data.

Parte da frota Type 23 está sendo substituída por fragatas de uso geral Type 31 construídas pela Babcock, rival da BAE, em seu estaleiro Rosyth na Escócia.

O primeiro-ministro Rishi Sunak anunciou o novo acordo da Type 26 durante a cúpula do G20 de líderes mundiais atualmente realizada em Bali, na Indonésia.

A assinatura do contrato para o segundo lote de fragatas era esperada, com o governo recentemente confirmando ao Parlamento que o dinheiro para as cinco fragatas adicionais havia sido bloqueado.

A medida protege efetivamente o programa dos cortes de defesa que devem resultar de uma declaração orçamentária do chanceler em 17 de novembro.

A especulação da mídia é que o Ministério da Defesa provavelmente verá os níveis de gastos mantidos, mas sem permissão para dinheiro adicional para combater os níveis de inflação superiores a 10%.

Itens de longa duração para este segundo lote de Type 26, como motores e caixas de engrenagens, já estão sob contrato.

Em um comunicado, o secretário de Defesa, Ben Wallace, disse: “Estamos investindo em nossa frota para garantir que nossa Marinha Real mantenha sua capacidade líder mundial de proteger e defender nossa nação no mar. Este projeto já foi exportado com sucesso para a Austrália e Canadá, já provou ser uma capacidade marítima de classe mundial, garantindo milhares de empregos no Reino Unido e fortalecendo alianças com nossos aliados.”

A primeira Type 26 deve entrar na água em Govan até o final deste ano, antes de ser transferida para Scotstoun para acabamento.

O contrato de construção para o lote inicial de Type 26 foi concedido à BAE em 2017 a um custo para o governo de £ 3,7 bilhões, ou US$ 4,4 bilhões.

O programa enfrentou dificuldades, porém, com um anúncio recente de Wallace confirmando que o primeiro navio estava atrasado e acima do orçamento.

Em uma declaração escrita ao Parlamento em 2 de novembro, Wallace atribuiu o atraso ao impacto da pandemia de coronavírus, juntamente com problemas de projeto e cadeia de suprimentos.

O atraso adicionará £ 223 milhões (US$ 265 milhões) ao custo total do programa.

“Devido ao impacto da COVID-19, onde o estaleiro Govan foi obrigado a fechar por várias semanas, e os desafios típicos daqueles experimentados com o primeiro navio da classe, incluindo a finalização do projeto do navio e entrega oportuna de novos equipamentos de serviço, o departamento está prevendo um atraso de doze meses na capacidade operacional inicial da Type 26 de outubro de 2027 a outubro de 2028”, disse o secretário de Defesa no comunicado.

O CEO da BAE Systems, Charles Woodburn, disse que o contrato garante o futuro de uma indústria crítica do Reino Unido.

“Ele sustenta os investimentos contínuos que estamos fazendo nas habilidades, infraestrutura e tecnologias necessárias para permanecer na vanguarda do setor marítimo e apoiar a estratégia nacional de construção naval do governo do Reino Unido”, disse Woodburn.

Um desses investimentos é a construção planejada de um galpão de construção naval em Govan.

A empresa apresentou um pedido de planejamento com as autoridades locais para construir um salão coberto de 175 metros de comprimento que custa mais de £ 100 milhões (US$ 119 milhões).

O salão permitirá a construção simultânea de duas fragatas.

Sujeito à permissão de planejamento, o terceiro navio de guerra do lote inicial de navios poderia ser montado no novo salão, disseram funcionários da BAE.

O investimento será um fator importante para que os cinco navios finais custem menos e sejam entregues mais rapidamente do que os navios anteriores, disse o MoD.