Os cruzadores de propulsão nuclear da Marinha dos Estados Unidos

No início dos anos 1960, a Marinha dos Estados Unidos foi a primeira do mundo a ter cruzadores movidos a energia nuclear como parte de sua frota. O primeiro desses navios foi o USS Long Beach (CGN-9). Comissionado no final do verão de 1961, ele foi o primeiro combatente de superfície movido a energia nuclear do mundo.

Ele foi seguido um ano depois pelo USS Bainbridge (DLGN-25). Enquanto o Long Beach era um ‘verdadeiro cruzador’, o que significa que ele foi projetado e construído como um cruzador, o Bainbridge começou a vida como uma fragata, embora naquela época a Marinha usasse a designação “DLGN” para “destroyer leader, guided missile, nuclear”.

Isso foi antes da promulgação do plano de reclassificação de navios de 1975, no qual as fragatas (DLG/DLGN), que eram essencialmente grandes destróieres (contratorpedeiros), foram reclassificadas como cruzadores, de modo que os números da Marinha dos EUA competiriam com os da Marinha soviética. O Long Beach, o maior de todos os cruzadores nucleares, foi equipado com um reator de cruzador C1W, enquanto todos os outros foram equipados com reatores de destróieres D2G.

No verão de 1964, o Long Beach e o Bainbridge se reuniriam com o USS Enterprise (CVAN-65), o primeiro porta-aviões movido a energia nuclear da Marinha, para formar a Task Forces One, uma força-tarefa naval totalmente movida a energia nuclear. Eles iniciariam a Operação Sea Orbit, na qual circunavegaram o globo sem reabastecer. Foi uma conquista notável para a época, um grupo naval capaz de navegar mais de 48.000 quilômetros (26.000 milhas náuticas; 30.000 milhas) em apenas 65 dias, sem reabastecimento.

Na primavera de 1967, veio o terceiro cruzador movido a energia nuclear da US Navy (embora inicialmente designada como destróier), o USS Truxtun (DLGN-35), um projeto fortemente modificado baseado no cruzador da classe “Belknap”. O Truxtun seria seguido pela classe “California” de dois navios, começando com o USS California (CGN-36) em fevereiro de 1974 e o USS South Carolina (CGN-37) em janeiro de 1975. A Marinha dos EUA era a única frota do mundo cruzadores nucleares até 1974, quando a URSS começaria a construção de seu próprio cruzador de batalha nuclear, o cruzador de batalha soviético Kirov, navio líder de sua classe. Os soviéticos construiriam quatro no total, entre 1974 e 1998.

Os últimos cruzadores movidos a energia nuclear que os americanos produziriam seriam os quatro navios da classe “Virginia”. O USS Virginia (CGN-38) foi comissionado em 1976, seguido pelo USS Texas (CGN-39) em 1977, o USS Mississippi (CGN-40) em 1978 e, finalmente, o USS Arkansas (CGN-41) em 1980. Os navios a propulsão nuclear provariam ser muito caros para manter, e todos seriam aposentados entre 1993 e 1999. Um quinto navio da classe “Virginia” foi inicialmente planejado, mas depois cancelado.

Atualmente, a Marinha dos EUA possui a maior frota de porta-aviões e submarinos movidos a energia nuclear.

FONTE: Wikipedia / FOTOS: US Navy