Mar da China Meridional: grupo de ataque da PLA Navy realiza exercícios de tiro real após navios de guerra dos EUA entrarem na região

Flotilha liderada pelo porta-aviões Shandong construído na China realiza ‘exercícios de confronto’ enquanto a Marinha dos EUA realiza atividades de treinamento e antissubmarino
Especialistas em defesa dizem que Pequim é forçada a ficar vigilante à medida que o Ano Novo Lunar se aproxima, porque as tensões militares tendem a aumentar durante os períodos festivos

Um grupo de ataque de porta-aviões chinês conduziu exercícios intensivos de tiro real no Mar da China Meridional desde que a Marinha dos EUA enviou seu grupo de ataque do USS Nimitz para a área na semana passada.

A flotilha é liderada pelo Shandong, o primeiro porta-aviões construído na China, e inclui um destróier de mísseis guiados Type 055 e três destróieres de mísseis guiados.

O grupo de ataque iniciou uma série de exercícios de confronto no Mar da China Meridional na semana passada, disse a PLA Navy em sua conta WeChat no domingo.

Especialistas em defesa dizem que com a aproximação do Ano Novo Lunar, o Exército de Libertação Popular (PLA) está em alerta máximo porque os EUA e a China intensificaram os confrontações militares na região durante os principais festivais.

Carregado com dezenas de caças J-15, o porta-aviões Shandong participou de exercícios de combate com tiro real, decolagem e aterrissagem noturna, resposta a emergências, operações conjuntas entre diferentes embarcações, controle de danos e outros exercícios, disse a Marinha Chinesa.

Os exercícios ocorreram quando a 7ª frota da Marinha dos EUA anunciou na sexta-feira que o USS Nimitz Carrier Strike Group havia conduzido suas primeiras operações de rotina no Mar da China Meridional do ano, incluindo treinamento de ataque marítimo, operações de voo e atividades antissubmarino.

Zhou Chenming, pesquisador do think tank de ciência e tecnologia militar Yuan Wang, com sede em Pequim, disse que o PLA foi forçado a ficar vigilante porque nos últimos anos os militares dos EUA enviaram mais aeronaves e navios de guerra para a costa sudeste da China durante o período do Ano Novo Lunar.

O voo de reconhecimento mais recente foi conduzido por um avião espião Boeing RC-135 dos EUA perto das cidades chinesas de Xangai e Qingdao em 7 de janeiro, disse ele.

“É muito difícil para o PLA prever as motivações dos militares dos EUA para tais movimentos provocativos, já que os dois países ainda não resolveram suas diferenças sobre a ordem marítima”, disse Zhou.

Cerca de três semanas atrás, os militares americanos e chineses culparam um ao outro depois de um encontro entre dois caças J-11 do PLA e um avião espião dos EUA sobre o Mar da China Meridional.

Zhou disse que os EUA foram capazes de realizar “arbitrariamente” exercícios de liberdade de navegação e voos na área porque se recusaram a assinar a Convenção da ONU sobre o Direito do Mar, que reconhece as águas como parte da zona econômica exclusiva da China.

O PLA temia que as incursões de aviões e navios americanos pudessem levar a incertezas e conflitos, disse ele.

Embora o PLA rotineiramente desdobre navios de guerra, como destróieres e fragatas, para observar grupos de ataque de porta-aviões americanos na região, era incomum que a China enviasse uma flotilha liderada por porta-aviões, disse Zhou.

“O porta-aviões Shandong tem tarefas de treinamento de rotina este ano, mas parece que a PLA Navy decidiu enviar o porta-aviões e seus navios acompanhantes antes do tempo programado para responder à visita do USS Nimitz à região.”

Collin Koh, pesquisador do programa de segurança marítima do Instituto de Defesa e Estudos Estratégicos de Singapura, disse que o aumento de encontros e engajamento entre as duas potências militares do mundo pode ser visto como uma tentativa de evitar uma escalada.

“Os EUA continuam seus voos de reconhecimento militar e, em resposta, os chineses intensificam o treinamento do PLA, e isso resulta em que os EUA continuem acompanhando de perto o que o PLA está fazendo”, disse Koh.

Koh disse que os encontros próximos podem não ajudar os dois grupos militares a melhorar seu entendimento, mas pelo menos os ajudaria a formar “um padrão bastante previsível de comportamento olho a olho” em seus engajamentos militares.

“Não vejo como a intensificação do treinamento do PLA irá dissuadir os EUA de interromper tais missões de qualquer maneira, uma vez que tais eventos seriam de grande interesse para a própria preparação dos americanos em tempo de paz para um futuro conflito militar”, disse ele.

Ele disse que é improvável que as potências revertam suas atividades, pois isso “sinalizaria fraqueza umas às outras”.

No entanto, ambos os lados estão tentando evitar que seus confrontos escalem para conflitos, o que é consistente com o consenso alcançado durante as reuniões entre o presidente chinês Xi Jinping e seu colega americano Joe Biden, segundo Koh.

“O cerne da questão é como se envolver em tais padrões de atividades sem escalar indevidamente. Acredito que é disso que Biden está falando quando mencionou ‘guardas de bom senso’, que se refeririam ao gerenciamento de crises e à estabilidade”.