Os porta-aviões da classe ‘Invincible’ da Royal Navy

Os porta-aviões da classe Invincible representaram uma geração significativa de navios para a Royal Navy do Reino Unido durante as últimas décadas do século XX. Foram concebidos no contexto da Guerra Fria, primordialmente para defesa antissubmarino. A classe consistiu em três navios: HMS Invincible, HMS Illustrious e HMS Ark Royal.

O principal adversário da OTAN, a União Soviética, possuía uma significativa frota de submarinos. Para enfrentar essa ameaça, a Royal Navy precisava de uma nova classe de navios capazes de realizar operações antissubmarino de forma eficiente e também com capacidade de defesa antiaérea de área.

Uma das grandes inovações dos navios desta classe foi a rampa “ski-jump” na proa para a decolagem dos jatos V/STOL Sea Harrier com maior carga útil. O navio tinha uma ala aérea projetada com dez helicópteros antissubmarino Westland Sea King e oito caças a jato British Aerospace Sea Harrier.

HMS Invincible (R05)

• Lançado ao mar: 1977.
• Características: Primeiro da sua classe, o Invincible estava originalmente destinado a ser um “cruzador de convés corrido” (um navio híbrido entre um cruzador e um porta-aviões). O Invincible ganhou destaque na Guerra das Malvinas em 1982, onde desempenhou um papel crucial na recaptura das ilhas. Ao longo do tempo de serviço, o Invincible passou por várias modernizações para melhorar sua eficácia em combate. Após mais de 25 anos de serviço, foi desativado em 2005.

HMS Illustrious (R06)

• Lançado ao mar: 1978.
• Características: O Illustrious foi comissionado apressadamente em 1982 devido à Guerra das Malvinas. No entanto, chegou ao teatro de operações logo após o fim do conflito. Nos anos seguintes, esteve envolvido em várias operações, incluindo a aplicação de zonas de exclusão aérea durante conflitos no Oriente Médio, esforços de ajuda humanitária e desastres naturais. Ao longo de sua vida, também serviu como porta-helicópteros. O Illustrious foi desativado em 2014.

HMS Ark Royal (R07)

• Lançado ao mar: 1981.
• Características: O Ark Royal era o mais jovem e o último dos porta-aviões da classe “Invincible” a ser comissionado. Tal como os seus irmãos, foi projetado inicialmente com um foco em defesa antissubmarino, mas também participou em operações de combate e ajuda humanitária. Foi retirado do serviço em 2011, um pouco antes do previsto, devido a cortes no orçamento de defesa.

Características gerais da Classe Invincible:

• Deslocamento: Cerca de 20.000 toneladas.
• Comprimento: 209 metros.
• Propulsão: Turbinas a gás Rolls-Royce Olympus TM3B
• Armamento: Inicialmente equipados com o sistema de mísseis Sea Dart, mais tarde removido para ampliar a capacidade de aeronaves; CIWS Goalkeeper de 30 mm e GAM-B01 20 mm.
• Aeronaves: Projetados para operar com aeronaves V/STOL (Vertical/Short Takeoff and Landing) como o Sea Harrier e helicópteros como o Sea King. Também operaram posteriormente com o Harrier II.

Esses porta-aviões, embora menores em comparação com seus homólogos americanos, desempenharam um papel fundamental na projeção de poder marítimo britânico durante o período em que estiveram em operação. Eles representam uma era de inovação e adaptabilidade, demonstrando a capacidade da Royal Navy de se reinventar diante dos desafios do cenário geopolítico global.