Os EUA estão a um passo de uma guerra que poderão perder

A guerra global não é uma contingência teórica nem o sonho febril dos falcões e dos militaristas

Por A. Wess Mitchell*

Os Estados Unidos estão a um passo de uma guerra mundial que poderão perder. Existem conflitos graves que exigem a atenção dos EUA em duas das três regiões estrategicamente mais importantes do mundo

Caso a China decida atacar Taiwan, a situação poderá rapidamente evoluir para uma guerra global em 3 frentes, envolvendo direta ou indiretamente os Estados Unidos.

Já é tarde e, embora existam opções para melhorar a posição dos EUA, todas elas exigem um esforço sério e compromissos inevitáveis. É hora de agir com verdadeira urgência para mobilizar os Estados Unidos, as suas defesas e os seus aliados para o que poderá tornar-se a crise mundial do nosso tempo.

Descrever a situação difícil dos Estados Unidos em termos tão severos pode parecer alarmista a muitos leitores. Os Estados Unidos são há muito tempo a nação mais poderosa do planeta. Venceu duas guerras mundiais, derrotou a União Soviética e ainda possui as principais forças armadas do mundo.

Durante o último ano e meio, os Estados Unidos têm imposto custos gigantescos à Rússia ao apoiarem a Ucrânia – tanto que parecia concebível a este autor que os Estados Unidos pudessem ser capazes de sequenciar as suas disputas infligindo uma derrota decisiva – por proxy na Rússia antes de voltar a sua atenção principal para o fortalecimento da postura militar dos EUA no Indo-Pacífico.

Mas essa estratégia está se tornando menos viável a cada dia. À medida que a Rússia se mobiliza para uma longa guerra na Ucrânia e uma nova frente se abre no Levante, crescerá a tentação de uma China rapidamente armada avançar sobre Taiwan.

Pequim já está testando Washington na Ásia Oriental, sabendo muito bem que os Estados Unidos teriam dificuldades em lidar com uma terceira crise geopolítica. Se a guerra acontecer, os Estados Unidos descobrirão que alguns fatores muito importantes trabalharão subitamente contra ele.

Um desses fatores é a geografia. Como as duas últimas Estratégias de Defesa Nacional dos EUA deixaram claro e a mais recente comissão de postura estratégica do Congresso confirmou, as forças armadas dos EUA de hoje não estão concebidas para travar guerras contra dois grandes rivais simultaneamente.

No caso de um ataque chinês a Taiwan, os Estados Unidos teriam dificuldade em rechaçar o ataque e, ao mesmo tempo, manter o fluxo de apoio à Ucrânia e a Israel.

Isto não é porque os Estados Unidos estejam em declínio. É porque, ao contrário dos Estados Unidos, que precisam de ser fortes nestes três locais, cada um dos seus adversários – China, Rússia e Irã – só têm de ser fortes na sua própria região de origem para alcançar os seus objetivos.

O pior cenário possível é uma guerra crescente em pelo menos três teatros distantes, travada por forças armadas dos EUA sobrecarregadas ao lado de aliados mal equipados que são, em sua maioria, incapazes de se defenderem contra grandes potências industriais com a determinação, os recursos e a crueldade para sustentar um longo conflito.

Travar esta luta exigiria uma escala de unidade nacional, mobilização de recursos e vontade de sacrifício que os americanos e os seus aliados não viam há gerações.

Os Estados Unidos já travaram guerras multifrontais antes. Mas em conflitos passados, sempre foi capaz de superar os seus oponentes.

Já não é assim: a marinha da China já é maior que a dos Estados Unidos em termos de número de navios e está crescendo o equivalente a toda a Marinha francesa (cerca de 130 navios, segundo o chefe do Estado-Maior naval francês) a cada ano quatro anos. Em comparação, a Marinha dos EUA planeja uma expansão de 75 navios na próxima década.

Uma desvantagem relacionada é o dinheiro. Em conflitos passados, Washington poderia facilmente superar os adversários. Durante a Segunda Guerra Mundial, o rácio da dívida nacional em relação ao PIB dos EUA quase duplicou, de 61% do PIB para 113%. Em contraste, os Estados Unidos entrariam hoje num conflito com uma dívida já superior a 100 por cento do PIB.

Assumindo uma taxa de expansão semelhante à da Segunda Guerra Mundial, não é absurdo esperar que a dívida possa aumentar para 200% do PIB ou mais. Como observaram o Gabinete Orçamental do Congresso e outras fontes, cargas de dívida a essa escala representariam o risco de consequências catastróficas para a economia e o sistema financeiro dos EUA.

Um conflito global traria outros perigos. Dois rivais dos EUA – a Rússia e o Irã – são grandes produtores de petróleo. Um relatório recente concluiu que um fechamento prolongado do Estreito de Ormuz no meio de um conflito mais amplo no Oriente Médio poderia empurrar os preços do petróleo para além dos 100 dólares por barril, aumentando substancialmente as pressões inflacionistas.

A China é um dos principais detentores de dívida dos EUA e uma liquidação sustentada por parte de Pequim poderá aumentar os rendimentos das obrigações dos EUA e colocar ainda mais pressões sobre a economia. É razoável supor que os americanos enfrentariam escassez em tudo, desde produtos eletrônicos até materiais de construção residencial.

Tudo isso empalidece diante dos custos humanos que os Estados Unidos poderiam sofrer num conflito global. Um grande número de militares dos EUA provavelmente morreria.

Alguns dos adversários dos Estados Unidos têm capacidades convencionais e nucleares que podem atingir o território dos EUA; outros têm a capacidade de inspirar ou dirigir ataques terroristas ao estilo do Hamas em solo dos EUA, o que pode ser mais fácil de realizar dado o estado poroso da fronteira sul dos EUA.

Se tudo isso parece terrível, bem, esse é o ponto. Como diz o provérbio bíblico, o temor é o começo da sabedoria. A guerra global já não é uma contingência teórica debatida por especialistas em política, nem é um sonho febril de supostos falcões e militaristas. É uma possibilidade real e previsível, senão iminente.

Os Estados Unidos deveriam esforçar-se ao máximo para se prepararem para este cenário, na esperança de dissuadir o conflito, mas garantindo que os americanos estejam preparados para ele, caso aconteça.

A preparação eficaz é o caminho para uma melhor dissuasão; medidas para aumentar a prontidão para a guerra enviam um sinal claro aos adversários de que a agressão é mais arriscada para eles próprios do que a estabilidade e a paz.

A prioridade imediata para os Estados Unidos tem de ser garantir que a Ucrânia, Israel e Taiwan tenham as armas de que necessitam para se defenderem. Estes são os jogadores mais expostos no jogo atualmente.

A melhor esperança para evitar um conflito geral é que estes Estados fronteiriços sejam tão corajosos e espinhosos que a agressão seja interrompida ou dissuadida antes de se poder espalhar.

Isso não será possível a menos que os Estados Unidos ponham em ordem a sua base industrial de defesa. Desde o início da guerra Rússia-Ucrânia, a produção total de defesa dos EUA aumentou apenas 10 por cento – mesmo quando a guerra demonstra o consumo surpreendentemente elevado de munições militares num grande conflito entre potências industriais, em comparação com as limitadas operações de contra-insurgência do recente passado.

*Marinha dos EUA e aliadas em exercício no Pacífico Ocidental*

A situação é suficientemente grave para que Washington possa ter de invocar a Lei de Produção de Defesa e começar a converter alguma indústria civil para fins militares.

Mesmo assim, o governo dos EUA poderá ter de tomar medidas draconianas – incluindo o reencaminhamento de materiais destinados à economia de consumo, a expansão das instalações de produção e a revisão das regulamentações ambientais que complicam a produção de materiais de guerra – a fim de preparar a base industrial dos EUA para mobilização.

É óbvio que Washington terá de aumentar os gastos com defesa. A estagnação dos gastos com a defesa por parte da administração Biden, o carregamento das contas da defesa com gastos domésticos excessivos e a insistência em igualar cada dólar gasto nas forças armadas com um dólar para política climática ou gastos sociais é a abordagem errada.

Para se preparar para a guerra sem explodir a dívida, Washington terá de reduzir despesas em programas sociais que gozam de amplo apoio popular.

Ninguém no Congresso dos EUA quer dizer aos eleitores idosos que os seus benefícios estão sendo cortados. Mas a alternativa é algum dia dizer aos eleitores porque é que os seus filhos ou netos estão sendo enviados para locais perigosos sem armas adequadas quando a guerra rebenta.

Os aliados dos EUA também terão de avançar de novas formas significativas. A guerra na Ucrânia levou os membros europeus da OTAN, sobretudo a Alemanha, a levarem mais a sério a segurança. No entanto, mesmo agora, menos de um terço deles está cumprindo o seu compromisso de gastar pelo menos 2% do PIB na defesa.

Os principais membros da Europa Ocidental ainda não cumpriram a promessa que fizeram há mais de um ano, na cimeira do bloco em Madrid, de enviar unidades do tamanho de brigadas para o flanco oriental da OTAN.

Em todo o Ocidente, os governos e os cidadãos terão de reavaliar as prioridades que colocam os seus países em desvantagem na luta que se aproxima.

Não faz sentido que os americanos se vinculem a políticas climáticas precipitadas e excessivamente caras que minam o crescimento econômico num momento em que a China está construindo centrais elétricas a carvão ao ritmo de duas por semana.

*Rotas e pontos de estrangulamento importantes para garantir o fornecimento de petróleo para a China*

Os europeus terão de repensar a sua aversão à energia nuclear; Os progressistas americanos terão de repensar as restrições auto-impostas que limitam a capacidade dos Estados Unidos de aumentar a produção de energia.

Nada nesta lista é fácil. Mas os Estados Unidos e os seus aliados estão entrando numa época de decisões difíceis. O que está contecendo na Ucrânia e em Israel teria parecido inimaginável há alguns anos, e é provável que surjam mais surpresas nos próximos dias.

Os americanos e os seus aliados precisam começar a pôr os seus assuntos em ordem agora, para que não se encontrem despreparados para um conflito global, caso este venha a ocorrer.