Helicópteros da Marinha dos EUA destroem barcos Houthi no Mar Vermelho após tentativa de sequestro

A Marinha dos EUA destruiu “pequenos barcos” Houthi cuja tripulação tentou abordar um navio porta-contêineres no Mar Vermelho

Quatro navios de áreas controladas pelos Houthi no Iêmen dispararam contra o Maersk Hangzhou e ficaram a poucos metros do navio, disseram os militares dos EUA.

Helicópteros de navios de guerra americanos próximos responderam a um pedido de socorro – e, após serem alvejados, afundaram três barcos “em legítima defesa”.

As tripulações morreram e o quarto barco fugiu da área.

As forças Houthi têm atacado navios no Mar Vermelho desde Novembro, lançando mais de 100 ataques de drones e mísseis contra navios que passam pela rota marítima vital.

O grupo rebelde iemenita apoiado pelo Irão já afirmou anteriormente que os seus ataques são dirigidos a navios ligados a Israel, em resposta à guerra em Gaza.

O navio comercial atacado, o Maersk Hangzhou, está registado em Singapura e é operado e propriedade de uma empresa dinamarquesa, disse o Comando Central dos EUA (Centcom).

A Maersk, uma das maiores companhias marítimas do mundo, diz que interrompeu as viagens pelo Mar Vermelho por 48 horas.

A empresa só voltou a usar a rota há poucos dias, depois que os EUA e seus aliados lançaram uma missão para proteger os navios na área.

Anteriormente, os seus navios tinham desviado para uma rota muito mais longa em torno do Cabo da Boa Esperança devido aos recentes ataques à navegação.

Os quatro barcos Houthi atacaram por volta das 06h30, horário do Iêmen (03h30 GMT), com armas montadas e armas leves, chegando a 20 metros (66 pés) do navio porta-contêineres, que a tripulação “tentou embarcar”. A tripulação do navio emitiu um pedido de socorro e uma equipe de segurança respondeu ao fogo, disse o Centcom.

Helicópteros do porta-aviões USS Eisenhower e do destróier USS Gravely responderam ao pedido de ajuda e foram alvejados enquanto “no processo de emitir chamadas verbais para os pequenos barcos”.

Os helicópteros “responderam ao fogo em legítima defesa, afundando três dos quatro pequenos barcos e matando as tripulações”, disse o Centcom. Acrescentou que o quarto barco “fugiu da área” e nenhum dano foi registrado ao pessoal ou equipamento dos EUA.

Foi o segundo ataque ao Maersk Hangzhou em 24 horas, depois de ter sido alvo de mísseis no sábado.

Os mísseis antinavio foram disparados de áreas controladas pelos Houthi e os destróieres Gravely e Laboon responderam no sábado, de acordo com um comunicado anterior do Centcom.

Um almirante da Marinha dos EUA disse à agência de notícias AP que o ataque com mísseis foi o primeiro ataque bem-sucedido desde que uma patrulha global foi lançada em 18 de dezembro.

O Centcom disse que enquanto os navios respondiam ao pedido de socorro, dois mísseis antinavio foram disparados de áreas controladas pelos Houthi contra dois navios da Marinha dos EUA.

O destróier USS Gravely destruiu os mísseis balísticos que chegavam, disse o Centcom, acrescentando que foi o vigésimo terceiro “ataque ilegal dos Houthis ao transporte marítimo internacional” desde 19 de novembro.

O Centcom acrescentou que o Maersk Hangzhou estava “supostamente em condições de navegar e não há relatos de feridos” a bordo.

Separadamente, a organização de Operações de Comércio Marítimo do Reino Unido (UKMTO) relatou um incidente no Mar Vermelho, a cerca de 55 milhas náuticas (101 km) a sudoeste do porto iemenita de Hodeidah.

A organização disse que um navio não identificado relatou “um forte estrondo acompanhado por um clarão na proa de bombordo do navio” e várias explosões.

Nenhum dano foi registrado e todos os membros da tripulação saíram ilesos, com a embarcação escapando da área para um porto próximo, disse o comunicado.

O aumento dos ataques Houthi ao longo de várias semanas levou muitas empresas de transporte marítimo, incluindo a Maersk, a desviar os seus navios do Mar Vermelho – em vez de viajarem ao redor do Corno de África.

Para chegar ao Canal de Suez, no Egipto – que liga ao Mar Mediterrâneo – os navios devem passar pelo pequeno Estreito de Bab al-Mandab, perto da costa das áreas controladas pelos Houthi no Iêmen.

Os rebeldes patrocinados pelo Irã alegaram anteriormente que visavam apenas navios comerciais “ligados a Israel” em resposta à guerra em Gaza, dizendo que os ataques são uma tentativa de impedir os ataques israelitas aos palestinianos.

Num comunicado divulgado no domingo, o secretário dos Negócios Estrangeiros do Reino Unido, David Cameron, disse ter dito ao ministro dos Negócios Estrangeiros do Irã que Teerã “partilha a responsabilidade de prevenir estes ataques, dado o seu apoio de longa data aos Houthis”.

Numa entrevista à AP, o vice-almirante da Marinha dos EUA, Brad Cooper, disse que os Houthis não parecem estar pondo fim aos seus ataques “imprudentes” à luz de uma nova força-tarefa marítima destinada a combatê-los.

No início de Dezembro, os EUA lançaram a Operação Prosperity Guardian – uma coligação internacional para salvaguardar o transporte marítimo na região.

O vice-almirante Cooper acrescentou que 1.200 navios comerciais passaram pelo Mar Vermelho desde o lançamento da operação, e nenhum foi atingido por drones ou mísseis até sábado.

Após o anúncio da força-tarefa internacional, o Departamento de Defesa dos EUA disse que os Houthis realizaram mais de 100 ataques de drones e mísseis balísticos desde novembro. Estas tentativas de ataque atingiram 10 navios comerciais ligados a mais de 35 países diferentes, acrescentou.

O Mar Vermelho é uma das rotas marítimas mais importantes do mundo, pois liga os mercados da Europa aos da Ásia.

Analistas alertaram que os ataques poderão provocar um aumento dos preços, visto que é também uma das rotas mais importantes para o transporte de petróleo e gás natural liquefeito produzido no Médio Oriente.

FONTE: BBC / FOTOS: U.S. Navy