Piloto de caça do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA já abateu sete drones houthis

Sob a cobertura da escuridão, um único jato de combate ruge enquanto rasga o convés do USS Bataan, um imenso navio de assalto dos EUA. Momentos depois, um segundo jato segue.

As luzes vermelhas e verdes piscando nas pontas de suas asas logo desaparecem em algum lugar sobre o Mediterrâneo oriental.

Lar de 2.400 fuzileiros navais e marinheiros americanos, essa gigantesca base militar flutuante cheia de veículos blindados, jatos e helicópteros geralmente se desloca rapidamente para transportar tropas para terra.

Mas quando os Houthis do Iêmen começaram a disparar mísseis e a voar drones para atacar navios comerciais no Mar Vermelho, a tripulação do USS Bataan viu-se tendo que se adaptar ao combate aéreo, enviando jatos para tentar derrubá-los.

“Nunca imaginei que estaria fazendo isso quando partimos,” diz o piloto líder Capitão Earl Ehrhart.

Na verdade, apenas dias antes do surto de guerra em Gaza, o Capitão Ehrhart e seus companheiros de tripulação pensavam que estavam indo para casa.

Após meses patrulhando as águas próximas ao Golfo Pérsico, as tropas a bordo do USS Bataan estavam prestes a terminar seu turno de serviço. Mas na manhã de 7 de outubro, tudo mudou.

Dentro de uma hora após o Hamas atacar Israel e matar cerca de 1.200 pessoas, o USS Bataan recebeu novas ordens, para traçar um curso em direção ao Mediterrâneo oriental e se preparar para monitorar a costa de Gaza.

Doze dias depois, outra mudança na missão. Desta vez, para engajar os Houthis.

Em resposta à escalada da violência em Gaza, desde meados de dezembro, os Houthis iemenitas atacaram mais de duas dúzias de embarcações de transporte. Eles afirmam que todas eram de propriedade ou operadas por israelenses. No entanto, muitas parecem não ter nenhuma conexão com Israel.

Em janeiro, os EUA e o Reino Unido também começaram a realizar ataques aéreos em retaliação, incluindo a partir do USS Bataan.

“Os Houthis estavam lançando muitos drones de ataque suicida,” diz Ehrhart. “Eles são uma força robusta e capaz,” ele acrescenta, avisando que não são para ser subestimados.

Para ser eficaz contra esse grupo rebelde, os fuzileiros precisavam se adaptar.

“Pegamos um jato Harrier e o modificamos para defesa aérea,” Ehrhart me conta. “Carregamo-lo com mísseis e assim conseguimos responder aos seus ataques de drones.”

Um piloto de caça experiente, Ehrhart diz que abateu sete drones houthis. Mas ao voar tão perto desses dispositivos explosivos, ele diz, cada interceptação carrega grande risco.

“Eles estão atirando em nós o tempo todo, então precisamos estar ainda mais focados. Nossos sistemas precisam estar preparados para que possamos ficar seguros.”

A sala de controle

A uma curta viagem de helicóptero do USS Baatan fica o destróier USS Arleigh Burke, um segundo navio de guerra dos EUA em alerta máximo.

Abaixo do convés, iluminado pela luz de uma dúzia de monitores de computador, está o Centro de Informações de Combate.

“Aqui é de onde lutamos,” diz o Tenente Comandante Tyrchra Bowman. “Este é o coração do nosso navio.”

Equipada com um sistema de radar de elite, a tripulação do Arleigh Burke são os olhos e ouvidos para todos os navios de guerra dos EUA na área. Eles enviam alertas para qualquer ameaça percebida da terra ou do mar.

Alguns desses alertas vão para o Capitão Ehrhart a bordo do USS Bataan, e indicam quanto tempo ele tem para reagir a um drone houthi vindo em sua direção.

“É basicamente matemática. A sala de comando dirá: ‘Os Houthis lançaram um drone de ataque unidirecional. Temos essa quantidade de tempo.’ Então podemos reduzir de um tempo de resposta de duas horas, até para cinco minutos.”

Nenhum dos militares a bordo do USS Bataan sabe quando irão para casa. Com as tensões aumentando pela região, a missão do USS Bataan agora foi estendida até novo aviso.

Em resposta a um ataque de drone por militantes xiitas iraquianos em uma base dos EUA na Jordânia no mês passado, as forças dos EUA continuam a realizar ataques retaliatórios dentro do Iraque e da Síria. Esses ataques são contra aqueles que o Presidente Biden chama de “grupos militantes radicais apoiados pelo Irã”.

Junto com os Houthis, todos esses grupos fazem parte de um “eixo de resistência” – um termo guarda-chuva para aqueles aliados ao Irã e que afirmam que seus ataques são “os resultados diretos da guerra de Gaza”.

Uma milícia xiita iraquiana recentemente convocou seus aliados no eixo da resistência para atacar os portos israelenses.

Tal ameaça desafiará diretamente a missão do USS Bataan.

“Estamos agora vivendo em um ambiente operacional complexo e incerto,” diz o Dennis Sampson, comandante da 26th Marine Expeditionary Unit (MEU) a bordo do navio. “Há numerosos atores em jogo e isso só está aumentando.”

FONTE: BBC