EUA desdobrará 5 porta-aviões no Pacífico Ocidental como demonstração de força à China

O aumento sem precedentes do poder naval na região é destinado como um sinal aos aliados e rivais de Washington, especialmente Pequim, disseram analistas.
Washington quer tranquilizar seus parceiros de que permanece comprometido com o Indo-Pacífico, apesar dos conflitos na Ucrânia e no Oriente Médio.

Os EUA provavelmente desdobrarão quase metade de seus porta-aviões no Pacífico Ocidental este ano, em um sinal de dissuasão contra a crescente atividade militar na região por parte da China e da Coreia do Norte, disseram analistas.

Três porta-aviões dos EUA já estão operando no Oceano Pacífico Ocidental, com mais dois a caminho. Sua chegada marcará a primeira vez que cinco dos 11 porta-aviões do contingente operaram na região.

O USS Abraham Lincoln – parte da Frota do Pacífico da Marinha dos EUA – foi visto saindo de seu porto de origem em San Diego, Califórnia, e navegava em direção ao Pacífico Ocidental em 5 de fevereiro, de acordo com o Fleet and Marine Tracker do Instituto Naval dos EUA.

Espera-se também que o USS George Washington seja desdobrado na região para substituir o USS Ronald Reagan, que será realocado de Yokosuka, Japão, para manutenção no estaleiro naval de Puget Sound em Washington.

O USS George Washington foi o primeiro porta-aviões nuclear a ser implantado no Japão, onde serviu de 2008 a 2015 antes de ser substituído pelo Ronald Reagan para o reabastecimento de meia-vida de seus dois reatores, bem como reparos, atualizações e modernização.

Além do USS Ronald Reagan, o USS Carl Vinson e o USS Theodore Roosevelt estavam estacionados em Guam e Havaí, respectivamente, na segunda-feira e devem permanecer no Pacífico Ocidental até abril e julho.

No mês passado, os grupos de ataque Theodore Roosevelt e Carl Vinson participaram de um Multi-Large Deck Event com o Japão no Mar das Filipinas, que incluiu operações de comunicação marítima aprimoradas, operações de guerra aérea e operações de voo cruzado.

De acordo com a 7ª Frota da Marinha dos EUA, o exercício foi destinado “a fortalecer as operações marítimas integradas no mar e a prontidão para o combate”.

“Somos mais capazes quando trabalhamos juntos para enfrentar desafios compartilhados de segurança marítima”, disse o contra-almirante Christopher Alexander, comandante do Grupo de Ataque de Porta-Aviões Nove do USS Theodore Roosevelt.

“Ser capaz de conduzir operações complexas de forma consistente, como esta, demonstra a flexibilidade inerente da Marinha dos EUA para operar quando e onde escolhermos, dando ao nosso país e aliados opções flexíveis para dissuasão e defesa”, disse ele.

Também em janeiro, o USS Carl Vinson conduziu exercícios navais com a Coreia do Sul e o Japão no Mar da China Oriental, após o lançamento de um míssil balístico de médio alcance pela Coreia do Norte.

Os exercícios trilaterais consistiram em navegação conjunta, operações avançadas de comunicação marítima, treinamento de operações de interdição marítima, exercícios de combate aéreo, trocas de equipe e integração.

“Porta-aviões são um dos ativos mais visíveis em nosso militar. Implantar vários porta-aviões em uma região envia um sinal muito claro aos adversários”, disse Brian Hart, um colega do Projeto Poder da China no think tank baseado em Washington, o Centro para Estudos Estratégicos e Internacionais.

“Dado a guerra na Ucrânia, o conflito no Oriente Médio e os ataques dos houthis no Mar Vermelho, o militar dos EUA quer sinalizar que pode lidar com essas situações enquanto permanece focado no teatro de prioridade, que é o Indo-Pacífico.”

Benjamin Barton, professor associado no campus da Malásia da Universidade de Nottingham, disse que a implantação foi destinada a sinalizar o foco de Washington no Indo-Pacífico, apesar dos conflitos na Europa e no Oriente Médio.

“Parece que há algumas razões em jogo: a primeira é claramente enviar um sinal forte aos aliados – de tranquilidade – e poderes rivais – de dissuasão – igualmente no Indo-Pacífico”, disse Barton.

“[É também] afirmar que, embora a política externa dos EUA esteja atualmente consumida por dois conflitos estratégicos ocorrendo fora da Ásia – a agressão russa na Ucrânia, a situação em Gaza – o Indo-Pacífico ainda está muito no centro de suas preocupações estratégicas.”

Barton acrescentou que “conter a China dentro da região continua sendo uma prioridade máxima, mesmo que tenha havido um aquecimento dos laços bilateralmente”.

Collin Koh, um pesquisador sênior na Escola de Estudos Internacionais S. Rajaratnam, em Cingapura, ecoou a visão de Barton e observou que não houve abrandamento nas tensões sobre Taiwan, bem como no Mar da China Meridional e na península coreana.

“O aumento nas implantações de porta-aviões, bem como uma série intensa de engajamentos militares no teatro com aliados próximos, como o Japão, parece ter sido projetado tanto para tranquilizar aliados e parceiros regionais, quanto para dissuadir adversários como a China e a Coreia do Norte”, disse ele.

Embora não tenha havido atividade significativa do PLA no Estreito de Taiwan desde a eleição no mês passado do partido pró-independência Partido Democrático Progressista William Lai Ching-te como presidente, isso pode mudar nos próximos meses.

Há projeções de que Pequim poderia intensificar as atividades militares perto do dia da posse presidencial de Taiwan em maio.

Pequim considera Taiwan como parte de seu território, a ser trazido sob controle do continente, se necessário. A maioria dos países, incluindo os EUA, não reconhece a ilha como um estado independente.

No entanto, Washington é contrário a qualquer tentativa de tomar Taiwan pela força e está comprometido em fornecer armas a Taipei.

“Os porta-aviões estão participando de exercícios para demonstrar a prontidão de combate dos EUA. Eles provavelmente estão convergindo na área em resposta à eleição em Taiwan”, disse Timothy Heath, um pesquisador sênior de defesa internacional no think tank baseado nos EUA, a Corporação Rand.

“A China provavelmente não arriscará qualquer ação coercitiva durante o Ano Novo Lunar, mas o PLA poderia se tornar mais ameaçador contra Taiwan após o Ano Novo Lunar e em torno do momento da posse do presidente de Taiwan”, disse ele.

No Mar da China Meridional, têm havido tensões contínuas entre Pequim e Manila sobre o disputado Recife de Scarborough, com um confronto entre as guardas costeiras dos dois países na segunda-feira.

As provocações da Coreia do Norte aos EUA e seus aliados também estão em alta. Na quarta-feira, o Estado-Maior Conjunto da Coreia do Sul relatou que a Coreia do Norte disparou vários mísseis de cruzeiro em direção ao Mar do Japão, também conhecido como Mar do Leste.

De acordo com Barton, os EUA estão claramente monitorando a situação no Estreito de Taiwan de perto, onde ele previu que as atividades militares do PLA continuariam durante o mandato de Lai.

Ele acrescentou que a importância estratégica do Mar da China Meridional e o ativismo e defensivismo crescentes da Coreia do Norte também representam preocupações na região.

A demonstração de força de Washington é “projetada para dissuadir múltiplas frentes de uma vez” e envia uma mensagem sobre “sua capacidade de preservar a paz e o status quo na região através da presença dissuasora de sua pura força militar sozinha”, disse Barton.

“Eu acho que Washington quer impressionar esse ponto sobre Pequim e para outros observando que pode multitarefas em vários pontos quentes estratégicos de uma vez. A mensagem é que sua capacidade de trabalhar em várias frentes deve ser vista como uma força e não como uma fraqueza a ser explorada.”