Royal Navy pode ser forçada a vender seu porta-aviões HMS ‘Prince of Wales’ devido a restrições orçamentárias

O futuro do segundo porta-aviões da Grã-Bretanha está ameaçado devido a problemas de financiamento, segundo fontes navais.

Figuras seniores se manifestaram após surgir que o Orçamento da próxima semana não incluirá um aumento significativo nos gastos com defesa.

Eles temem que o HMS Prince of Wales, que custou £3,5 bilhões para construir, possa ser desativado ou vendido por um preço baixo para uma nação amiga, mantendo-se o porta-aviões líder da frota, o HMS Queen Elizabeth.

A possível medida – denominada um ‘momento HS2’ para a Marinha Real – provavelmente seria controversa.

Mas a decisão pode ser imposta aos comandantes já em 2028 se o estado das finanças da defesa não melhorar.

Ontem à noite, uma fonte naval disse ao Mail que o cenário de pesadelo de vender um porta-aviões para poupar fundos foi discutido por membros do Grupo de Planejamento Empresarial Marítimo, que analisa considerações e estratégias futuras.

Ele disse: ‘Há uma consciência no grupo de que a Marinha está lutando para manter compromissos operacionais e precisa expandir a frota o mais rápido possível.

‘O segundo porta-aviões é um ativo que é mantido em reserva e é uma peça de equipamento muito cara e raramente usada. Então, se quisermos resolver problemas de balanço, nos desfazer dela ou compartilhá-la com, digamos, um aliado da AUKUS [Austrália, Reino Unido e EUA], é uma opção.’

Ontem à noite, fontes oficiais disseram que, embora a Marinha permaneça comprometida com ambos os porta-aviões, ‘mudanças no governo e orçamentos’ podem alterar essa avaliação. Os ministros disseram à alta cúpula que eles devem ‘gastar melhor’ para convencer o Tesouro a aumentar o investimento.

A ex-secretária de defesa Penny Mordaunt realizou uma reunião de emergência com Jeremy Hunt ontem para abordar o Orçamento.

Ms. Mordaunt, MP por Portsmouth North – lar da maior base da Marinha Real – escreveu online: ‘Encontrei o Chanceler para reiterar o que as famílias e empresas de Portsmouth precisam ser ouvidas no Orçamento. Nosso primeiro dever é proteger nossa nação e seus interesses.’

Outro ex-secretário de defesa, Ben Wallace, disse ao Mail que o Reino Unido efetivamente vem ‘mentindo’ para a OTAN nos últimos 20 anos sobre suas capacidades.

O Comandante reformado da Marinha Real, Tom Sharpe, disse: ‘Se eu fosse cético em relação aos porta-aviões, e há muitos, estaria mirando em um deles agora mesmo.

‘Não ajuda a causa deles que, quando uma oportunidade quase perfeita para usar um porta-aviões se apresentou no Mar Vermelho, não a aproveitamos por razões políticas.

‘Devemos reconhecer a ameaça ao segundo porta-aviões, essa é a realidade desagradável; a dissuasão nuclear é a única capacidade do Reino Unido com financiamento garantido.’

Os porta-aviões foram aprovados em 2007 pelo então primeiro-ministro Gordon Brown. Como parte dos cortes de gastos, um dos porta-aviões quase foi descartado mesmo antes do início da construção. Mas os ministros descobriram que cancelá-lo seria mais caro.

O HMS Prince of Wales e o HMS Queen Elizabeth custaram juntos £7 bilhões. Hoje é amplamente aceito que o Reino Unido não será capaz de defender ou operar adequadamente esses porta-aviões de forma independente.

VÍDEO: HMS Prince of Wales em operação no Mar do Norte

O serviço tem apenas um navio de abastecimento sólido, o RFA Fort Victoria, para apoiar os porta-aviões, e ele está previsto para ser aposentado em 2028.

Os gigantes de 65.000 toneladas e seus grupos de ataque anteriormente dependiam da proteção de aliados, incluindo os Países Baixos e os EUA. Quase 700 tripulantes são necessários para operar um – um dreno na força em um momento de problemas de recrutamento e retenção.

Fontes da Marinha descreveram a possível medida como o ‘momento HS2’ do serviço – em analogia com a decisão de Rishi Sunak de cancelar parte do projeto de trem de alta velocidade entre Londres e o Norte.

Ontem à noite, o Sr. Wallace disse: ‘Nos últimos 20 anos, as Forças Armadas do Reino Unido não foram capazes de entregar à OTAN o que alegaram.

‘Ou financiamos as Forças Armadas adequadamente ou futuros primeiros-ministros precisam admitir ao público que querem que a Grã-Bretanha seja seguidora, não líder no cenário mundial.’

Um porta-voz da Marinha Real disse: ‘Essas alegações são categoricamente incorretas, estamos totalmente comprometidos em operar tanto o HMS Queen Elizabeth quanto o HMS Prince of Wales.’

Enquanto isso, o oficial mais sênior da Grã-Bretanha, o Almirante Sir Tony Radakin, 58, adiou sua aposentadoria para continuar aconselhando o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky. O Chefe do Estado-Maior da Defesa deveria se aposentar em novembro de 2024.

FONTE: ww.dailymail.co.uk