Tragédia no Pacífico: Colisão de helicópteros da Força Marítima de Autodefesa do Japão deixa um morto e sete desaparecidos

Dois helicópteros da marinha japonesa colidiram no Oceano Pacífico durante um treinamento noturno ao sul de Tóquio, resultando em uma colisão possível, deixando um morto enquanto os socorristas procuravam no domingo por outros sete desaparecidos, informou o ministro da Defesa.

Os dois helicópteros SH-60K da Força Marítima de Autodefesa do Japão (JMSDF) transportavam quatro tripulantes cada e perderam contato no final de sábado perto da ilha de Torishima, cerca de 600 quilômetros ao sul de Tóquio, disse o ministro da Defesa, Minoru Kihara, a repórteres.

A causa do acidente não foi imediatamente conhecida, mas os oficiais acreditam que os dois helicópteros “provavelmente” colidiram antes de caírem na água, disse Kihara.

O chefe da marinha, Alm. Ryo Sakai, afirmou que o treinamento envolvendo os SH-60s será suspenso até que a causa do acidente seja determinada e medidas preventivas sejam adotadas.

Os socorristas recuperaram um gravador de dados de voo, uma lâmina de cada helicóptero e fragmentos acreditados serem dos dois helicópteros na mesma área, sinais de que os dois SH-60K estavam voando próximos um do outro, disse Kihara.

Os esforços de busca e resgate pela tripulação desaparecida foram expandidos no domingo com a implantação de 12 navios de guerra e sete aeronaves. Barcos de patrulha e aviões da guarda costeira do Japão também se juntaram à operação.

O embaixador dos EUA no Japão, Rahm Emanuel, ofereceu a ajuda de seu país na busca e no resgate.

“Estaremos juntos, lado a lado, com nosso amigo e aliado, Japão. Meus pensamentos estão com os membros da tripulação, e suas famílias e amigos durante este momento desafiador”, ele escreveu na plataforma social X.

Os helicópteros de dois motores e multimissão, desenvolvidos pela Sikorsky e conhecidos como Seahawks, foram modificados e produzidos no Japão pela Mitsubishi Heavy Industries. Eles estavam em treinamento noturno antissubmarino, disse Kihara. Um perdeu contato às 22:38 e enviou um sinal automático de emergência um minuto depois.

Apenas um sinal de socorro, chamado transmissor localizador de emergência, foi ouvido — outro sinal de que os helicópteros estavam próximos um do outro, porque seus sinais usam a mesma frequência e não podiam ser diferenciados, disse Kihara.

Um helicóptero pertencia a uma base aérea em Nagasaki, e o outro a uma base na prefeitura de Tokushima. Oficiais estavam entrevistando o piloto de uma terceira aeronave que também participou do treinamento de sábado, disse Kihara.

O helicóptero SH-60K é geralmente desdobrado em destróieres para guerra antissubmarino, mas também é usado para busca e resgate e outras missões. O Japão tem cerca de 70 dos helicópteros modificados.

O treinamento de sábado envolveu apenas a marinha japonesa e não fazia parte de um exercício multinacional, disseram autoridades de defesa.

O Japão, sob sua estratégia de segurança de 2022, tem acelerado seu fortalecimento militar e fortalecimento da dissuasão nas ilhas japonesas do sudoeste no Pacífico e no Mar da China Oriental para contrariar as ameaças das atividades militares cada vez mais assertivas da China. Nos últimos anos, o Japão realizou seus próprios exercícios navais extensivos, bem como treinamentos conjuntos com seu aliado, os Estados Unidos, e outros parceiros.

O treinamento de sábado fez parte de exercícios de rotina envolvendo navios de guerra, submarinos e helicópteros Seahawk, disse o chefe do estado-maior da marinha japonesa. Durante o treinamento, vários helicópteros pairam juntos enquanto baixam sonares na água para detectar submarinos.

Em 2017, um SH-60J da marinha japonesa, uma geração anterior de Seahawk, caiu durante um treinamento noturno devido a erro humano, matando três tripulantes. Em julho de 2021, dois SH-60 tiveram uma colisão menor na ilha sul de Amamioshima, ambos sofrendo danos nas lâminas, mas sem causar ferimentos.

Após a colisão de 2021, a marinha introduziu um conjunto de medidas preventivas para garantir distância suficiente entre as aeronaves. Sakai disse que o acidente de sábado poderia ter sido prevenido se todas as medidas de segurança fossem adequadamente seguidas.

Nos EUA, o acidente fatal de um MH-60S Seahawk durante um treinamento na Califórnia em 2021 foi atribuído a uma falha mecânica devido a danos não suspeitados durante a manutenção, segundo a Marinha.

O acidente no Japão também ocorre um ano após um UH-60 Blackhawk da Força Terrestre de Autodefesa ter caído na ilha sudoeste de Miyako devido a um problema de saída de motor conhecido como “rollback”, deixando todos os 10 membros da tripulação mortos.

A televisão pública NHK do Japão disse que nenhum aviso de tempo foi emitido na área no momento do acidente de sábado.

FONTE: AP, via Newsday