Ascensão e Queda da Maestria Naval Americana
Por Francis P. Sempa
Há quase cinquenta anos, o historiador Paul Kennedy escreveu um livro sobre a evolução do poder naval britânico intitulado “The Rise and Fall of British Naval Mastery” (1976). O livro aborda desde a era elisabetana até as guerras da Inglaterra com os holandeses, as lutas contra a Espanha e a França, uma renovada luta contra a França, o estabelecimento da Pax Britannica e seu longo declínio a partir do final da Primeira Guerra Mundial, continuando pela Segunda Guerra Mundial e a Guerra Fria. É um livro que contém lições e advertências para o poder naval americano, que em termos relativos pode estar passando por um declínio semelhante.
O livro de Kennedy combina história com geopolítica. Inclui um capítulo inteiro sobre os escritos e teorias geopolíticas de Alfred Thayer Mahan, o oficial naval americano e evangelista do poder marítimo, e Halford Mackinder, o geógrafo e estadista britânico cujo conceito de “Heartland” previa que a Grã-Bretanha e outras potências marítimas seriam desafiadas no futuro por potências terrestres continentais. Kennedy reconheceu que Mahan e Mackinder, embora frequentemente vistos como apresentando teorias geopolíticas conflitantes, na verdade concordavam em algumas questões geopolíticas fundamentais, incluindo o supremo valor do poder marítimo. Mackinder se preocupava que a geografia, a revolução industrial e outros fatores apresentavam a oportunidade para um estado de tamanho continental transformar a hegemonia do poder terrestre em poder marítimo dominante. Notavelmente, Mackinder sugeriu em 1904 que uma China mais politicamente organizada e tecnologicamente avançada, devido à sua extensa “frente oceânica”, poderia se tornar uma grande potência eurasiana cujos recursos e população poderiam ser usados para fortalecer seu poder marítimo. Isso é precisamente o que aconteceu no século XXI.
Kennedy começou seu livro com uma discussão sobre os elementos do poder marítimo de Mahan durante um período que Mackinder chamou de “época colombiana”, quando a Europa “emergiu no mundo, multiplicando mais de trinta vezes a superfície do mar e as terras costeiras às quais tinha acesso, e envolvendo sua influência ao redor da potência terrestre euro-asiática que até então ameaçava sua própria existência.” Sob Elizabeth I, a Grã-Bretanha transformou sua marinha “de uma força de defesa costeira de curto alcance, Mar Estreito, em uma frota de alto-mar capaz de operar a longa distância como uma força oceânica.” Isso ocorreu, escreve Kennedy, justamente a tempo de enfrentar os desafios da Holanda e da Espanha. “Isso lançou as bases,” continua Kennedy, “para o que tem sido quase universalmente considerado como uma idade de ouro da iniciativa naval inglesa…” Estes foram os tempos de Drake, Raleigh, a derrota da Armada Espanhola, explorações globais e a fundação de colônias ultramarinas.
Houve um período de declínio temporário sob os Stuart e, em seguida, uma série de guerras anglo-holandesas em meados do século XVII. Após a Revolução Gloriosa de 1688, por mais de meio século, a Grã-Bretanha lutou contra a França e a Espanha, culminando na Guerra dos Sete Anos e na Guerra de Independência Americana. A Revolução Francesa e a ascensão de Napoleão Bonaparte incendiaram a Europa por quase trinta anos. Esta foi a era de Nelson e das batalhas navais no Egito, Copenhague e na costa da Espanha, perto do Cabo Trafalgar. O resultado das guerras napoleônicas foi o estabelecimento da Pax Britannica, baseada na industrialização inicial, domínio comercial, poder financeiro, e tudo isso dependente do poder marítimo britânico. Londres tornou-se o centro financeiro do mundo e a marinha britânica dominava os mares.
No final do século XIX, no entanto, a industrialização e a tecnologia se espalharam pelo mundo. Estados de tamanho continental se unificaram politicamente e começaram a desafiar a Grã-Bretanha no mar. Um deles foi a Alemanha de Guilherme. Outro foi os Estados Unidos. No Pacífico, o Japão surpreendeu o mundo europeu ao usar seu poder marítimo para derrotar sucessivamente a China e depois a Rússia. A América era liderada pelo presidente Theodore Roosevelt, que absorveu o evangelismo do poder marítimo de Mahan (os dois homens eram amigos e correspondentes frequentes), o que se manifestou no envio da “Grande Frota Branca” ao redor do mundo quando a primeira década do século XX chegava ao fim.
A primeira manifestação do declínio relativo da Grã-Bretanha como potência marítima ocorreu durante a Primeira Guerra Mundial, quando a Marinha Real enfrentou a Frota de Alto-Mar alemã na Batalha da Jutlândia em 1916. Certamente, a Marinha Britânica, sob a liderança civil do primeiro Lorde do Almirantado Winston Churchill, transportou efetivamente o exército britânico para a Frente Ocidental, os Dardanelos e o Oriente Médio, e impôs um bloqueio devastador à Alemanha. Mas Jutlândia foi um empate, e após essa batalha naval, os comandantes navais britânicos tornaram-se mais cautelosos, especialmente devido à ameaça dos submarinos alemães. E a guerra, mesmo com a vitória dos Aliados, desgastou os recursos financeiros e humanos da Grã-Bretanha. Após a guerra, Kennedy escreve, a Grã-Bretanha estava “em nenhuma posição para manter a supremacia marítima contra os Estados Unidos.” Sua liderança naval, comercial e financeira estava “desaparecendo.” Foi Mackinder quem advertiu, já em 1902, em “Britain and the British Seas”, que, como outros impérios, o declínio da Grã-Bretanha eventualmente aconteceria. Na Segunda Guerra Mundial, a maestria naval da Grã-Bretanha havia desaparecido. E nunca mais voltou.
A supremacia naval britânica foi substituída pela dos Estados Unidos. Mahan previu isso. Assim também fez Winston Churchill, que durante e após a guerra vinculou a sobrevivência da Grã-Bretanha e sua relevância geopolítica contínua ao “relacionamento especial” com os Estados Unidos. As duas guerras mundiais do século XX custaram à Grã-Bretanha tanto seu império quanto sua supremacia naval. Os Estados Unidos, como James Burnham previu em “A Revolução Gerencial” (1941), tornaram-se, essencialmente, os “herdeiros” do império britânico.
As raízes intelectuais da expansão naval americana encontram-se nos escritos de Mahan. Seu segundo livro, “A Influência do Poder Marítimo na História”, foi uma sensação internacional, e ele seguiu com outros livros e ensaios que instavam os estadistas americanos a “olharem para fora” e desempenharem um papel maior no cenário mundial, o que necessariamente significava expandir o poder marítimo dos EUA. Como Mackinder, Mahan previu em “O Problema da Ásia” lutas geopolíticas entre grandes potências baseadas na Eurásia e potências insulares como a Grã-Bretanha e os Estados Unidos. Como Mackinder, Mahan via uma China mais politicamente organizada e tecnologicamente proficiente como uma futura ameaça ao poder marítimo dos EUA.
Foi a Segunda Guerra Mundial que testemunhou o eclipse da Grã-Bretanha pelos Estados Unidos como a senhora dos mares do mundo. Kennedy observou que a guerra e a “paz” que se seguiu privaram a Grã-Bretanha da maior parte de seu império. As duas guerras mundiais exauriram financeira e psicologicamente a Grã-Bretanha. No futuro, a marinha britânica seria nada mais que um apêndice da predominância naval americana. Kennedy pegou emprestado um termo de Basil Liddell Hart para culpar a “sobre-extensão estratégica” pela queda da supremacia naval britânica, que ele definiu como “a posse por um estado de numerosos encargos e obrigações de defesa sem a capacidade correspondente de sustentá-los.”
Na Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos construíram uma marinha que transportou forças americanas para o Norte da África, Europa e muitas ilhas no Pacífico, e com combatentes de superfície e submarinos, além do poder aéreo naval, venceram as Batalhas do Atlântico e do Pacífico. A infraestrutura de construção naval dos EUA foi o arsenal das vitórias navais. Políticos e estrategistas dos EUA nos primeiros anos da Guerra Fria reconheceram que os EUA eram, como a Grã-Bretanha, uma potência insular cujo acesso contínuo ao Velho Mundo exigia um poder naval incomparável. Ao longo da Guerra Fria, o poder naval soviético nunca ameaçou seriamente o “comando dos mares” dos EUA, embora tenha havido um atraso temporário na produção naval relativa na década de 1970, que o presidente Ronald Reagan remediou construindo uma marinha de 600 navios.
O Secretário da Marinha de Reagan, John Lehman, um discípulo intelectual de Mahan que testemunhou o declínio do poder naval americano em meados e final da década de 1970 (ironicamente, sob a administração do graduado da Academia Naval, presidente Jimmy Carter), ajudou a formular uma “Estratégia Marítima” que confrontou os soviéticos com forças navais incomparáveis e uma postura ofensiva (incluindo exercícios navais provocativos) projetada para deter a agressão soviética e derrotar as forças soviéticas em caso de guerra. Em seu livro de 2018, descrevendo a construção naval e a Estratégia Marítima, Lehman lamentou o estado do declínio naval ds EUA pós-Guerra Fria, que ele acredita ter convidado os desafios de hoje da China e de outros adversários potenciais.
A ameaça naval chinesa é o desafio mais sério que a América já enfrentou em relação à sua supremacia naval. Hoje, o declínio naval relativo dos EUA é mais evidente nas capacidades de construção naval e na capacidade dos estaleiros – as mesmas capacidades e habilidade que lhe permitiram alcançar a supremacia naval global. O Escritório de Inteligência Naval relatou no ano passado que a capacidade de construção naval da China é 232 vezes maior que a dos Estados Unidos. O tamanho relativo das frotas das duas marinhas é de 370 para a China e 291 para os EUA. Desde 2022, a Marinha Chinesa adicionou 30 navios de guerra à sua frota, enquanto os EUA adicionaram dois.
Prevê-se que até 2030, a Marinha da China crescerá para 435 navios, enquanto o total dos EUA será de 290. Dentro desses números surpreendentes, a China expandiu sua capacidade de construção de submarinos e construiu seu terceiro porta-aviões. Mackenzie Eaglen, do American Enterprise Institute, preocupa-se que “se essas tendências não mudarem, e em breve, o Indo-Pacífico se tornará mais perigoso, pois Pequim se encontrará em uma posição muito mais vantajosa. A Marinha dos EUA está encolhendo no mesmo período em que o relatório do Escritório de Inteligência Naval estima que Pequim buscará a ‘reunificação total’ com Taiwan.” Embora os EUA provavelmente mantenham uma vantagem tecnológica e de combate geral, a China tem uma vantagem geográfica no Pacífico Ocidental e, em algum momento, os números brutos importarão.
Durante os últimos 30 anos, os Estados Unidos sofreram o mesmo tipo de “sobre-extensão estratégica” que exauriu o Império Britânico e contribuiu para o fim de sua supremacia naval. A Grã-Bretanha teve a sorte de que seu sucessor na supremacia naval foi um aliado geopolítico, em vez de um rival. Nós talvez não tenhamos essa sorte.
Francis P. Sempa escreve a coluna Best Defense a cada mês no site www.realcleardefense.com.
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