BAE inicia a construção da primeira fragata antissubmarino para a Austrália

A BAE Systems Australia iniciou a construção das primeiras fragatas antissubmarino da classe Hunter no Estaleiro Naval de Osborne, na Austrália do Sul, em 21 de junho. Junto com isso, a empresa assinou um contrato de produção com a Commonwealth da Austrália para o primeiro lote de três navios. A cerimônia de corte do aço contou com a presença do Premier da Austrália do Sul, Peter Maklinauskas, e marcou o início da estruturação do sistema de freio do eixo do propulsor de bombordo.

O primeiro navio, HMAS Hunter, está previsto para ser concluído em 2032 e se tornar totalmente operacional até 2034. Segundo Ben Hudson, CEO da BAE Systems Australia, o Hunter será um dos navios de guerra antissubmarino mais tecnologicamente avançados do mundo, com uma baía de missão modular que permite uma ampla gama de missões. O projeto inicial previa nove navios, mas uma revisão do governo australiano reduziu esse número para seis.

Essa revisão, conduzida pelo ex-vice-almirante da Marinha dos EUA, William Hilarides, destacou a inadequação dos 32 sistemas de lançamento vertical (VLS) inicialmente previstos no design das fragatas Hunter. Em resposta, a BAE Systems Australia propôs uma variante com 96 células VLS, sacrificando equipamentos antissubmarino de alto nível. No entanto, a recomendação final do governo foi reduzir o número de fragatas Hunter e complementar a frota com 11 novas fragatas de uso geral para substituir os navios da classe Anzac.

O Vice-Almirante Mark Hammond explicou que a decisão de adquirir navios menores e cancelar a atualização dos Anzac deve-se ao tempo reduzido de aviso estratégico que a Austrália enfrenta. Ele destacou a necessidade de priorizar a velocidade na obtenção de novas capacidades e evitar prolongar a vida da atual frota de fragatas. Substituir os navios da classe Anzac por fragatas de uso geral permitirá uma força de trabalho de fragatas mais eficiente até a década de 2040.

Hammond também mencionou que a futura frota incluirá 11 fragatas de uso geral e nove navios de guerra de primeira linha, que consistirão em seis fragatas Hunter e três destróieres da classe Hobart. Esta configuração proporcionará uma capacidade ofensiva e defensiva melhorada, permitindo à Austrália manter sua conectividade econômica global e segurança marítima.

Craig Lockhart, diretor administrativo da divisão marítima da BAE Systems Australia, afirmou que a empresa está preparada para um trabalho significativo com a construção de seis navios, garantindo décadas de produção em Osborne. Ele ressaltou o desenvolvimento contínuo da força de trabalho, a base de habilidades e conhecimentos e a cadeia de suprimentos local para sustentar a construção de navios de guerra complexos no país.

A construção das fragatas da classe Hunter representa um investimento histórico na modernização da frota de superfície da Marinha Real Australiana. Com tecnologia de ponta, esses navios fortalecerão significativamente as capacidades navais da Austrália, tanto em defesa antissubmarino quanto em operações de combate geral, garantindo a proteção e a soberania marítima do país nas próximas décadas.

FONTE: Defense News