O que está por trás da pior produção de navios de guerra da Marinha dos EUA em 25 anos?

A produção de navios de guerra nos EUA está enfrentando sua pior crise em 25 anos. O problema central é a escassez de mão de obra qualificada, que impacta diretamente a capacidade de construir navios de guerra mais baratos e eficientes, como os destinados a interceptar mísseis dos rebeldes Houthi no Mar Vermelho. Trabalhadores jovens, como Lucas Andreini, que era soldador de peças para caminhões de lixo, agora são treinados para essa tarefa crítica, destacando a falta de profissionais experientes devido à aposentadoria dos veteranos.

Essa escassez de trabalhadores é um dos muitos desafios enfrentados pelos estaleiros, que também sofrem com mudanças frequentes nos projetos, prioridades de defesa em constante evolução e aumento dos custos. Como resultado, a produção de navios está atrasada, colocando os EUA atrás da China em termos de quantidade de embarcações, e essa diferença só tende a aumentar.

Estaleiros em todo o país estão criando academias de treinamento e firmando parcerias com faculdades técnicas para qualificar novos trabalhadores. Programas como o de Northeast Wisconsin Technical College, que formou Andreini, são essenciais para garantir a continuidade da produção naval. Entretanto, muitos trabalhadores ainda evitam a indústria naval devido à percepção negativa sobre o ambiente de trabalho.

Além da dificuldade em atrair novos trabalhadores, a retenção dos que são contratados também é um desafio. Em Marinette Marine, onde Andreini trabalha, parte de um fundo de US$ 100 milhões da Marinha está sendo usado para bônus de retenção, uma vez que a empresa enfrenta uma alta taxa de rotatividade.

Esse problema de retenção não é exclusivo de Marinette. Outros estaleiros, como o Huntington Ingalls Industries, estão implementando benefícios como novas áreas de trabalho, estações de hidratação e parcerias com escolas para garantir que os trabalhadores permaneçam empregados por mais tempo.

Parte do problema decorre das frequentes mudanças de especificações feitas pela Marinha após o início da construção dos navios. Isso leva a aumentos de custos, desafios tecnológicos e atrasos, como foi o caso com o porta-aviões USS Ford e os navios de combate litorâneo, que enfrentaram problemas significativos desde sua construção.

A Marinha prometeu aprender com esses erros ao construir novas fragatas em Marinette, escolhendo um design já utilizado por outras marinhas, como a da França e Itália, para evitar altos custos e atrasos. No entanto, ao invés de modificar apenas 15% do projeto, como inicialmente planejado, a Marinha acabou redesenhando 85% do navio, causando mais atrasos e aumentos de custos.

O cenário é ainda mais complicado pela natureza mutável das ameaças globais, que exige que a Marinha se adapte rapidamente a novas realidades, como a competição naval com China e Rússia e ataques de rebeldes no Oriente Médio. Essa necessidade de adaptação constante tem causado mais dificuldades para a Marinha em termos de planejamento e construção de longo prazo.

Apesar dos desafios, a Marinha dos EUA afirma estar ciente da gravidade da situação e insiste que está trabalhando em parceria com a indústria para encontrar soluções criativas e enfrentar esses problemas complexos. A importância da Marinha na defesa nacional nunca foi tão crucial, e resolver a crise na construção naval é essencial para manter essa capacidade estratégica.

FONTE: RealClearDefense