Marinha dos EUA comissiona o 24º submarino da classe Virginia: USS Iowa (SSN 797)

New London, Connecticut – 4 de abril de 2025 — A Marinha dos Estados Unidos comissionou oficialmente o USS Iowa (SSN 797), o 24º submarino da classe Virginia, em cerimônia realizada na Base Naval de Submarinos de New London. A entrada em serviço do Iowa marca a metade do caminho na produção dos submarinos do Bloco IV e representa um marco no contínuo fortalecimento da força submarina americana.

Construído sob um acordo de produção cooperativa entre a General Dynamics Electric Boat e a HII – Newport News Shipbuilding, o USS Iowa é o 13º submarino da classe entregue pela GDEB. A quilha foi batida em agosto de 2019 e a embarcação foi batizada em junho de 2023. Com 7.800 toneladas, comprimento de 115 metros e velocidade submersa superior a 25 nós, o SSN 797 é equipado com um reator nuclear projetado para operar por até 30 anos sem reabastecimento.

A classe Virginia é projetada para substituir gradualmente os submarinos da classe Los Angeles (SSN 688), com foco em operações litorâneas, apoio a forças especiais, e lançamento de mísseis Tomahawk por meio de tubos de grande diâmetro. A evolução da classe inclui atualizações em blocos sucessivos, com melhorias nos sistemas de sonar, propulsão silenciosa, sensores ópticos digitais e módulos de carga útil — como o Virginia Payload Module (VPM), que aumentará significativamente a capacidade ofensiva da classe a partir do Bloco V.

Bloco por bloco: melhorias na classe Virginia

Como parte do contrato do Bloco III da classe Virginia, a Marinha dos Estados Unidos redesenhou 20% da estrutura dos submarinos para reduzir os custos de aquisição. A maioria das modificações ocorreu na proa, com a substituição da tradicional esfera sonar com ar por um array de proa de grande abertura alagada. Segundo a Marinha, essa mudança reduz os custos de aquisição e de ciclo de vida, ao mesmo tempo em que aumenta a capacidade de detecção passiva.

A nova proa também substitui os 12 tubos individuais do Sistema de Lançamento Vertical (VLS) por dois tubos de carga útil Virginia (VPTs), com 87 polegadas de diâmetro, cada um capaz de lançar seis mísseis de cruzeiro Tomahawk, utilizando contentores múltiplos (Multiple All-up Round Canisters) já empregados em submarinos lançadores de mísseis guiados (SSGNs).

A próxima grande evolução da classe Virginia será a incorporação do Módulo de Carga Útil Virginia (VPM), a partir do segundo submarino do Bloco V, o SSN 803, atualmente em construção. O VPM adiciona quatro tubos de carga útil de grande diâmetro em uma nova seção do casco localizada na parte central do submarino.

Cada tubo do VPM pode carregar sete mísseis Tomahawk, totalizando 28 mísseis adicionais por módulo. O VPM também restaura a capacidade de acomodar abrigos secos (dry deck shelters) para operações com Forças de Operações Especiais (SOF) e permite à Marinha dos EUA transportar cargas úteis avançadas adicionais por meio de múltiplas interfaces oceânicas.

Os cascos do Bloco V incluem os dez submarinos adquiridos entre 2019 e 2023 (SSNs 802 a 811), com mais dois submarinos planejados (SSNs 812 e 813). Dois blocos adicionais, os Blocos VI e VII, aproveitarão as modificações do Bloco V e incluirão novas melhorias futuras.

Atualmente, os submarinos planejados para o Bloco VI da classe Virginia incluem o SSN 814, SSN 815 e SSN 816, que receberão os nomes de USS Potomac, USS Norfolk e USS Brooklyn, respectivamente.

Com dez submarinos atualmente em construção ou em testes, e nove outros já planejados, o programa Virginia permanece como um pilar da dissuasão submarina dos EUA. Ao lado das classes Seawolf (3 unidades) e Los Angeles (23 unidades ainda na ativa), os submarinos da classe Virginia consolidam a supremacia americana no domínio subaquático, adaptando-se continuamente aos requisitos das futuras guerras navais. O USS Iowa, quinto navio da Marinha a homenagear o estado de Iowa, agora se junta a essa elite silenciosa dos mares, pronto para cumprir missões estratégicas em qualquer lugar do mundo.