Durante a Guerra das Falklands/ Malvinas em 1982, helicóptero do destróier HMS ‘Antrim’ atacou alvo submarino desconhecido

Às 16h00 de 11 de maio de 1982, o “Humphrey”, o helicóptero Wessex HAS.3 baseado no destróier HMS Antrim da classe “County”, que já havia detectado e danificado o ARA Santa Fe em South Georgia, estava a bordo em missões ASW (Guerra Antissubmarino) na proteção de um pequeno comboio de navios de logística, incluindo os navios de desembarque da RFA e os navios-tanque Pearleaf e Plumleaf. A fragata Type 12M HMS Plymouth era o outra escolta do comboio, e seu helicóptero Wasp HAS.1 estava no convés em alerta de oito minutos, armado com um único torpedo Mk 46.

Eles estavam a uma boa distância das ilhas Falklands/Malvinas e da Argentina continental, cerca de 1.400 milhas a leste do Golfo San Matías. No meio do Atlântico, fora do alcance da Força Aérea Argentina, e muito longe de outras unidades amigas. O comboio estava se movendo lentamente, mas com um longo ziguezague, conforme a doutrina indicava. Humphrey, o Wessex e sua tripulação (Subtenente Stewart Copper, Tenente Chris Parry e o Sargento Aeronáutico David “Fitz” Fitzgerald) estavam operando a uma distância de 12 milhas das HVUs (Unidades de Alto Valor), cobrindo um setor de 30 graus a bombordo e 30 graus a boreste ao longo da linha de avanço do comboio.

Cinco minutos após a decolagem, e a 10,5 milhas náuticas à frente dos navios, o helicóptero desceu o transdutor do sonar a uma profundidade de 180 pés (55 metros) e começou a transmitir. O sonar ativo imediatamente detectou um contato promissor a 3.000 jardas. O observador, Tenente Chris Parry, relatou urgentemente ao Antrim: “X-Ray, CINCO, Uniforme, esta é a Trilha Zulu QUATRO Foxtrot 4140 com marcação 145, distância 30, rumo 090, velocidade 4, classificado POSSUB BAIXO 2.”

Em seguida, o helicóptero elevou seu sonar e se moveu para uma posição cerca de 1.000 jardas à frente do POSSUB. Na imersão novamente, o contato foi restabelecido e foi descrito pelo observador como um contato em forma de “salsicha”, com boa definição. Após uma análise prolongada pelo Tenente Parry e pelo Sargento Fitzgerald, eles descartaram que o contato fosse uma baleia ou outra forma de vida marinha, pois não foram ouvidos sons de baleias no modo Passivo. No display do sonar, tinha o tamanho e a forma corretos para ser um submarino. Isso significava que o nível de confiança foi elevado para POSSUB ALTO 3 e, em seguida, POSSUB ALTO 4. O Ten. Parry comunicou por rádio ao HMS Antrim que procederia com o lançamento de um torpedo Mk 46.

Uma vez lançado, o torpedo começou seu padrão de busca em ziguezague em direção ao alvo a 3.400 jardas – mas no final de seu percurso, nenhuma explosão foi detectada. Ao abaixar novamente o transdutor do sonar, que havia sido elevado quando o torpedo entrou na água para que não tivesse efeito sobre ele, o helicóptero recuperou o contato mais uma vez. Agora, o contato estava alterando a velocidade violentamente, chegando a 28 nós, e subindo e descendo abaixo da camada térmica. Além disso, foram detectados três despistadores que produzem bolhas.

O contato foi mantido por cerca de 50 minutos. Mesmo assim, o Wasp da Plymouth já estava no ar em apoio e agora estava autorizado a lançar um segundo torpedo. “Humphrey”, o Wessex, precisava reabastecer e rearmar e, portanto, precisava retornar ao Antrim, por isso o contato foi perdido, já que o Wasp não tinha sonar ou outros meios de prosseguir com o contato.

Ao contrário do que se poderia imaginar, o Tenente Parry recebeu uma reprimenda do Comandante do Antrim por ter desperdiçado um torpedo ao retornarem. O navio considerou que o contato não era nada mais do que uma baleia. Segundo o debriefing da tripulação:

Embora o Comando considerasse esse alvo como sendo vida marinha, tanto o Observador quanto o Operador de Sonar estavam convencidos de que um submarino havia sido detectado durante essa ação. Embora a inteligência indicasse que a ameaça argentina era baixa nessa área, o contato parecia atender a todos os critérios para um submarino. Possivelmente era um submarino de outra Marinha.

O piloto que voava o Wessex naquele dia, o Subtenente Stewart Cooper, também escreveu em seu diário:

Encontrei o que pensei ser um submarino na missão da tarde. Disparei um Mk 46 contra ele. Sem sucesso. O navio não deu importância e o comandante disse que era uma baleia. Espero que fosse. O Mk 46 não explodiu. A ‘baleia’ que encontramos era, claro, um submarino, mas o navio não nos disse que era porque isso comprometeria a segurança. Uma situação interessante e uma lição aprendida (espero) – diga à tripulação o que você sabe! Afinal, de quem era o submarino? Descobrimos mais tarde.

O último comentário sugere que os comandantes da Marinha Real estavam cientes da presença de submarinos de outras nações operando na área, mas não necessariamente desejavam compartilhar essa informação com aqueles encarregados das tarefas ASW.

Veja abaixo a tradução do relatório de missão desclassificado:

a. O Wessex HAS Mk 93 (406) lançado para uma operação de busca ASW às 1600Z e fez contato às 1610 a 5 milhas náuticas. Depois de 5 minutos, o contato foi estabilizado a 180 pés de profundidade do transdutor com uma distância de 145/3000 jardas Doppler 2 abrindo. Um eco sólido foi mantido em ambos os pulsos longo e curto com boa resposta de áudio. O alvo foi avaliado como uma classificação POSSUB Baixa 2, mas se fosse um submarino, claramente representava uma ameaça para nossa força de LSLs, a classificação inicial baixa foi devido a problemas com o sonar (devido a ruído de cabo e pequenas oscilações do transdutor em torno da direção do alvo). Todas as outras indicações indicavam uma classificação mais alta.

b. Após outros cinco minutos, o desempenho do sonar parecia provavelmente se degradar (Doppler se degrada levemente continuamente) e o contato ainda representava uma ameaça para a força. Nenhum conselho foi dado por ANTRIM nesta fase. O Wasp da PLYMOUTH foi solicitado a se juntar com Mk46.

c. O contato foi então perdido por três minutos, mas recuperado com profundidade máxima de 235 pés com 160/2800 jardas direção 230 velocidade 5 nós. “Contato reclassificado POSSUB Alta 3 aparecendo cada terceiro eco”. Transmitido “intenção COBRA em dois minutos” quando o contato se manteve em 180/3200 jardas. COBRA lançado e Dogbox estabelecido em 180/3400 jardas. Transdutor do sonar içado enquanto o torpedo corria, mas na expiração do Dogbox, foi baixado novamente sem contato obtido.

d. 406 então ‘saltou’ para a última posição conhecida S/M onde nenhum contato foi obtido. Um salto adicional 3nm mais longe entre a força e a ameaça produziu uma boa qualidade de eco 1450 a 2350 jardas. Contatos foram realizados por 50 minutos e manobrando violentamente em curso, velocidade, profundidade (e abaixo da camada de profundidade de 120 pés) e três despistadores foram experimentados. Última posição conhecida 235/2900 jardas abrindo 270° velocidade 7 nós. 406 retorna para ANTRIM às 1730Z para reabastecimento e rearmamento. Nenhum outro contato foi obtido.

e. Observações. Embora o Comando considerasse este alvo ser vida marinha, tanto o Observador quanto o Artilheiro estavam convencidos de que era um submarino baseado em suas ações. Embora a inteligência sugerisse que a ameaça argentina era baixa nesta área, o contato parecia se enquadrar em todos os critérios para um submarino. Possivelmente era um submarino da frota da Marinha.

A história completa

Esta e outras histórias são contadas no livro no excelente livro “Go find him and bring me back his hat”, do estudioso argentino Mariano Sciaroni e o britânico Andy Smith. A obra traz informações inéditas sobre as operações para caçar o submarino argentino ARA San Luis durante a Guerra das Malvinas/Falklands em 1982, os equipamentos usados pelos dois lados e relatos de militares envolvidos. Para concluir a obra, os autores tiveram acesso a muitos documentos desclassificados pelos britânicos através da Lei de Liberdade de Informações. Clique na imagem do livro para comprá-lo na Amazon.

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