1985: África do Sul alarmada com submarinos soviéticos no Cabo

Por Edward Neilan
The Washington Times Foreign Service – 20 de maio de 1985

SIMONSTOWN, África do Sul — Militares, governo e autoridades de inteligência na África do Sul estão temerosos de que um bloqueio naval soviético, usando minas e submarinos, possa dar um golpe mortal na já enfraquecida economia deste país e interromper a rota do Cabo, da qual o Ocidente depende muito.

O medo da África do Sul de ser suscetível a tal bloqueio foi intensificado e ampliado nos últimos dias com o aumento da atividade de submarinos soviéticos nos oceanos Atlântico Sul e Índico.

A piora da condição do litoral da África do Sul, com o enfraquecimento da patrulha naval, o “afinamento” das forças navais dos EUA em outras partes do mundo e o crescente coro de opiniões contrárias à África do Sul devido à sua política de apartheid aumentaram a vulnerabilidade já existente e contribuíram para a paranoia nesta nação estrategicamente frágil.

Detalhes sobre o estado deteriorado das defesas navais da África do Sul e a preocupação intensa com o aumento da atividade naval soviética emergiram de algumas discussões nos últimos dias entre o Primeiro-Ministro Pieter Botha e líderes militares, incluindo o General Louis D.J. Nel, o General Peter Groenewald em Pretória e o chefe de operações navais sul-africanas, Comodoro Victor F. Holleness, na melhor instalação naval equipada no continente africano.

As autoridades, que pediram para não ser citadas diretamente, expressaram preocupação com o aumento da presença marítima soviética que poderia criar uma situação crítica para o estado sitiado do Cabo.

As autoridades dos EUA, agora baseadas em Simonstown devido a restrições impostas ao Congresso dos EUA sobre bloqueios de armas ao longo da costa sul-africana, compartilham a visão de que o crescente isolamento da África do Sul é vulnerável a guerra submarina.

“Há algum compartilhamento com os EUA de inteligência eletrônica de nossas instalações de radar e comunicação próximas”, disse um porta-voz sul-africano.

Uma análise não confidencial de quatro páginas disponibilizada ao The Washington Times por fontes navais sul-africanas revelou um número surpreendente de 40 navios de guerra soviéticos operando no Atlântico Sul e no Oceano Índico. O aumento tem sido constante desde 1968.

Fontes navais destacaram o sucesso dos submarinos da Alemanha nazista em afundar 138 navios aliados na Segunda Guerra Mundial. Hoje, segundo as fontes, a União Soviética tem 183 submarinos convencionais e 179 submarinos nucleares.

Um bloqueio ou mesmo assédio ao transporte nos portos de Durban, Porto Elizabeth, Cidade do Cabo e Maputo efetivamente engarrafaria a atividade de exportação da qual a África do Sul depende. Isso também cortaria o Ocidente dos minerais sul-africanos vitais.

Os estrategistas se preocupam com o que fariam com a atual dependência pesada dos EUA e do Ocidente no Cabo, mas seria improvável que os EUA reagissem a um bloqueio soviético.

Contra a avassaladora força soviética, a África do Sul tem apenas três submarinos da classe Daphne — uma correspondência muito fraca contra uma força tão poderosa.

Autoridades sul-africanas dizem que estariam dispostas a proteger as rotas do Cabo se tivessem as ferramentas para isso, mas estão lutando sozinhas após a retirada de trabalhadores sul-africanos de petróleo.

No recente ano, 80% dos minerais estratégicos do Ocidente usados no transporte marítimo passaram pelo Cabo.

O total da tonelagem comercial usando o Canal do Panamá e os registros da Libéria no Cabo foi de 18 milhões de toneladas.

O tráfego “mercante” soviético na rota foi de 23 milhões, e a tonelagem mercante do Reino Unido foi de 26 milhões.

Essa rota resultou na passagem de 3.237 navios ao redor do Cabo no último ano. A maioria desses navios dependia da África do Sul para combustível, consertos de navios e provisões.

A análise naval sul-africana disse que, “além do domínio militar crescente, a força marítima soviética nos oceanos Índico e Atlântico Sul deve ser vista como o componente militar da estratégia total contra a influência ocidental no Terceiro Mundo. Já que os soviéticos não têm uma base naval grande na região, essas forças navais só poderiam ser estendidas se houvesse uma base soviética permanente na África do Sul, para onde agora se dirigem seus esforços”.

Um governo sul-africano oficial nega que a base em Simonstown seja o núcleo da resistência ocidental.

A instalação sul-africana é considerada uma das melhores, equipada com instalações navais entre Singapura e Gibraltar e pode acomodar até 50 submarinos. Tem uma força de 2.500 funcionários e cerca de 4.500 civis.

A instalação sofisticada tem um moderno centro de controle de comando em Silvermine, que é usado para rastreamento e arquivamento de dados, ancorado entre a costa sul-americana, africana e o Oceano Índico. É um local estratégico vital.

A instalação é subterrânea, para que possa sobreviver até mesmo a um ataque nuclear ou convencional.