Marinha dos EUA mantém LCS operacionais apesar de incertezas sobre seu futuro

A Marinha dos EUA pode ter limitado sua frota de navios de combate litorâneo (LCS) a 28 unidades, mas seus comandantes continuam buscando extrair o máximo de capacidade operacional dessas embarcações.

Nos últimos meses, os LCS foram enviados para o Golfo Pérsico e para as águas da América do Sul, segundo o comodoro do Esquadrão de Navios de Combate Litorâneo 2, Capitão Mark Haney, que falou durante o simpósio anual da Surface Navy Association. Entre as missões destacadas está um desdobramento de 22 meses realizado por duas tripulações a bordo do USS Indianapolis.

“O USS Indianapolis provou que esses navios podem operar por longos períodos”, afirmou Haney. A embarcação também recebeu a Medalha de Ação de Combate, a primeira concedida a um LCS, após abater drones e mísseis Houthi no Mar Vermelho. Enquanto isso, o USS St. Louis operou no Atlântico Sul em missões de guerra antissubmarino e ajudou a interceptar US$ 111 milhões em drogas destinadas à América do Norte.

Apesar dessas missões bem-sucedidas, o futuro da frota LCS ainda é incerto. O programa foi inicialmente concebido para operações ágeis contra insurgentes, mas sofreu estouros de orçamento e atrasos, levando à obsolescência antes mesmo de sua entrada em serviço. Quando os primeiros navios ficaram prontos, o Pentágono já havia mudado o foco para conter a ameaça da China, que vem modernizando rapidamente suas forças navais.

Além disso, os LCS enfrentaram graves problemas de confiabilidade. Em 2016, quatro das seis unidades operacionais sofreram falhas mecânicas, um padrão que persistiu nos anos seguintes. Um estudo da Naval Surface Forces, em 2021, apontou 32 correções necessárias para melhorar a confiabilidade e a sustentabilidade dos LCS, incluindo ajustes na manutenção, que inicialmente dependia exclusivamente de contratados externos, impedindo as tripulações de realizarem reparos durante missões.

“O LCS é uma excelente plataforma de guerra, mas precisa ser sustentado adequadamente”, afirmou o Contra-Almirante Ted LeClair, vice-comandante da Naval Surface Forces. Apesar das melhorias implementadas, a Marinha já desativou sete unidades, e mais duas foram propostas para descomissionamento. A produção também foi interrompida após 28 navios, bem abaixo dos 52 inicialmente planejados.

No entanto, LeClair afirmou que, por ora, os descomissionamentos foram pausados. Segundo ele, os problemas de confiabilidade enfrentados há quatro ou cinco anos foram resolvidos, e a necessidade por navios de superfície ainda é muito alta para que os LCS sejam totalmente descartados.

O Capitão Haney reforçou essa visão, mencionando que o USS Indianapolis foi, em alguns momentos, o único navio de guerra de superfície no Mar Vermelho durante a recente onda de ataques dos Houthis contra navios comerciais. Ele enfatizou que, apesar das críticas, os 28 LCS em operação são essenciais para a Marinha dos EUA e continuarão a ser necessários, especialmente em possíveis conflitos nos próximos anos.

FONTE: Defense One